— Собирал сведения. За весь срок было найдено всего несколько десятков альв. Пока шли поставки альвы с Ритреи, я не беспокоился. Тем более, что аборигены М-36 разумны, уровень технического развития слабее, но массовый геноцид для поиска невозможен.

— Почему?

— Я видел на той планете атриев. Они занимают в структуре общества аборигенов не последние места.

— Нашли пристанище? Понимаю... Атрии могут помешать нашим поискам, — улыбка Стеллы стала поистине ледяной и коварной. — Тем более, Астен, твоё присутствие здесь имеет все основания.

Она отошла на шаг, величественно распрямила плечи и подняла руку ладонью вверх, как при оглашении приказов, законов и вердиктов. Ариэс встал, глядя на неё. Он внимательно слушал.

— Я, императрица Аккубенской Империи Стелла сэри Омаль, приказываю тебе, эссэр Астен Бран Ариэс, вернуться на М-36 и подготовить необходимый пакет документов и свидетельств для присвоения М-36 статуса сертской колонии. Особи планеты являются ценной находкой для сохранения жизненных сил нашей великой расе. Это значит, мы имеем полное право получить альв в безраздельное владение и поступать с ними так, как сочтём нужным. Это веские основания для Межгалактического Совета, — она злорадно ухмыльнулась. — Заодно нанесём атриям очередной и красивый удар.

Императрица улыбалась, довольная своим решением. Серые глаза горели лихорадочным огнём в предвкушении будущих перспектив.

— Хочу, чтобы ты привёз мне альву. Никогда не думала, что альва может выглядеть, как примитив, что её можно пить, как примитива, — сертанка возбуждённо щебетала, пытаясь узнать подробности. — Они так же вкусны, как напиток? Ну, расскажи, они отличаются по половому признаку? Найди мне красивого альва!

— Стелла, — терпеливо разъяснял Ариэс. — Особенных единицы. Они недолговечны и могут внезапно умереть. Вариант только потреблять приведёт в тупик.

— Вот поэтому ты — мой личный советник, Астен, — сэри Омаль улыбнулась, взяла его за руку и потянула снова на диван, приглашая сесть. — За это и ценю.

Она смотрела на него нежно и ласково, поглаживая кончики его пальцев.

— Тогда найди и доставь альву и пару особей их вида на Цереду. Пусть с ними поработают наши генетики. Если в популяции аборигенов есть такие отклонения, мы обязательно разберёмся с этим. Только представь! — Стелла мечтательно подняла глаза и взмахнула рукой. — Целый мир альв. Неограниченный ресурс. Большая ферма и бессмертие.

— Ты хочешь, чтобы я подал документы в Межгалактический Совет о присвоении Земле статуса колонии?

— Земле? — удивлённо воскликнула сэри Омаль.

— Так аборигены называют свою планету.

— Смешно называют. Но мы дадим ей новое название! — императрица самодовольно посмотрела на него. — Сделай всё, как нужно, и я выйду за тебя замуж. Мы назовём планету в честь нашего будущего ребёнка, который получит бессмертие благодаря М-36.

— Моя сэри...

Астен поцеловал руку Императрицы, скрывая недоумение. Только этого ему не хватало. Женитьбы на непостоянной женщине и ребёнка. И хотел надеяться, что она ещё передумает.

— По прибытию сразу займусь поиском альвы и подготовкой.

— Ты голоден, Астен? — голос Стеллы превратился в тихое мурлыканье. — Давай выпьем з'Арисского вина и немного расслабимся...

Она прикоснулась пальцами к мужской щеке, провела по ней и прикрыла глаза от удовольствия, предвкушая приятное продолжение встречи. Её на самом деле волновал этот серт. Гораздо больше, чем другие мужчины. Она хотела чувствовать себя слабой и подвластной ему, как и тогда, много лет назад до расставания. Только Ариэс мог себе позволить быть с ней на равных. Другие её боялись, преклонялись и заискивали перед ней.