Варя, Варечка, Варийя... Ему нравилось, как звучит это имя. Варийя — нежность. Давно забытое слово в языке сертов, но как же ему нравилось. Он бы сразу предпочёл называть её так, но условия задуманной игры и нежелание раскрывать себя диктовали иные правила.

Даннарт Вард пожал плечами, не понимая, о чём говорит легат. Он потреблял энергию здесь, особо не задумываясь об оттенках пищи. Главное — насыщение и продление жизни. Остальное — мишура. Всё-таки Астен — романтик. Несколько десятков лет назад они поспорили, что какая-нибудь альва обязательно затронет чувства легата. Сейчас уже заметно, что Варвара нравится Ариэсу больше остальных. Эмоции ранее холодного и равнодушного серта говорили сами за себя, подтверждая зачарованность новой игрушкой. Но Даннарт решил сменить тему. Кое-что требовало ясности.

— Я узнал, что тебя ждут на Серте.

— Придётся вернуться, — недовольно поморщился Астен.

— Надолго?

— Не думаю, — с внутренней уверенностью сказал Ариэс, опускаясь обратно в кресло. — Вызывает императрица.

— Как бы я хотел засвидетельствовать своё почтение Её Величеству, — Вард слегка склонил голову, выказывая уважение к власти.

Вот так сразу между ними проявилась разница. Астен был генетически сильнее, с лучшей родословной, занимал более высокое положение в иерархии сертского общества. Настолько, что при желании мог свободно посещать императрицу, что не могло не вызывать зависти у доброй половины приближённых Её Величеству подданных.

— У тебя ещё будет возможность, — лаконично произнёс Бран Ариэс.

— Какие будут дальнейшие указания в отношении нарушителей?

— Покажись им. Напомни о неразглашении. Доставь по домам и передай мои наилучшие пожелания Варийе.

— Будет сделано, — ухмыльнулся Вард, собираясь деактивировать связь.

— Погоди, — вдруг остановил его Астен, хитро улыбнувшись. — Когда выйдешь к ним, набери меня на мобильный. Я сам с ней переговорю.

— Как скажешь.

— И ещё... — Ариэс выждал паузу. — Присмотри за ней и агентством, пока меня не будет.

— Предлагаешь попробовать альву на вкус? — съязвил он, с удовольствием заметив, как потемнели от гнева глаза легата.

— Рядом с ней есть простая, если хочешь приключений.

Вард засмеялся. Догадки подтверждались. Он действительно скоро выиграет спор.

— Только не убей её случайно, — поморщился Астен.— Скорбь альвы не входит в мои планы, — и связь прервалась.

***

— Ничего себе, мы влипли, — снова прокашлялся Рафаэль, сидя на стуле в закрытой комнате бетонного строения. Сухой надсадный кашель становился более мучительным.

— Ты не заболел, Раф? — обеспокоенно спросила Варя, а он улыбнулся.

— Ничего страшного. Лишь лёгкая аллергия на пыль.

Тусклый свет от единственной лампочки мягко падал на расстроенные лица подруг. Он чувствовал вину за то, что втянул девчонок в неприятности, а выхода не видел. Люди в чёрной униформе вели себя как отлаженные механизмы, чётко выполняя работу. Во время сдержанного и лаконичного допроса он ловил безразличные взгляды солдат, будто они не людей поймали, но каких-то зверьков, и действовали формально, прежде чем вынести окончательный вердикт. Их заперли здесь, в этом тесном помещении с обшарпанными стенами и спёртым воздухом. Хорошо ещё, что откликнулись на просьбы и дали возможность сходить в туалет, выпить воды и этим буквально спасли от жажды. Это обнадёживало.

— Надо надеяться на лучшее, — оптимистично заявила Ирина, разглядывая свои ногти.

Изучая маникюрный рисунок, Платонова пыталась отогнать от себя мрачные мысли.

— Вот явится прекрасный принц и спасёт нас.