И все же…

– Ты не можешь его убить, Доминик, – бросила я ему в спину, что вынудило высшего замереть, а после очень медленно обернуться с искренним удивлением на лице.

– Правда? – хохотнул он. – А я вот точно знаю, что могу. Я могу сомневаться во многом, но точно не в том, могу ли я кого-то убить. Порой я сомневаюсь, кто из нас с тобой страдает провалами в памяти, Птаха, – пожурил он меня и вновь намеревался отправиться по своим делам, даже не проследив за исполнением своего приказа, который уже начали исполнять: Демьян поднял руку, а тело вампира выгнулось, скованное магической силой, противостоять которой не мог ни при каких обстоятельствах.

– Ты совершаешь ошибку, – бросила я мрачно и услышала усталый и разочарованный вздох Дома.

– Птаха, не вынуждай меня разочаровываться в тебе больше, чем я уже успел. При всех своих недостатках, ты была молчаливой, что помогало мириться с твоим существованием. А еще мне казалось, что ты уяснила мои правила: цена за мои услуги – жизнь. Эти двое решили меня обмануть. Я не собираюсь этого прощать или делать исключения. Мало того, что ты допустила очередную ошибку, позволив себе привязаться, так решила добить меня наивной верой, что я пощажу его из-за твоего заступничества?

– Ты можешь заключить новую сделку, – понимая, что переубеждать его в моих чувствах к вампиру – бессмысленно, просто сообщила я. – Ты своими глазами видел, на что он способен даже в ослабленном состоянии. Зачем тебе терять подобный ресурс? – задала я вопрос, который, тем не менее, приостановил казнь, что слегка приободрило.

– Во-первых, его исключительность – довольно спорная, – презрительно скривился высший, пока его родственник держал жизнь Рэдоя буквально в своих руках. – У вампира нет ничего особенного, что он мог бы мне предложить, а ты не можешь выкупить его жизнь, потому что и без того принадлежишь мне. Если это все, то мне нужно идти. Вампир, конечно, подарил мне несколько минут своей стремительной победой, но лишил зрелищности, что весьма досадно. А теперь мне предстоит разбираться с проблемами, которые ты создала.

– Но… – чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля, начала я паниковать.

– Впрочем, я действительно рассчитывал на зрелищность схватки оборотня и вампира. Даже поэтому не отдал их сразу палачу,– внезапно остановился он, вселяя призрак надежды, который, впрочем, быстро растворился. Все, как обычно! – Но вампир разочаровал, и мне по-прежнему скучно, – склонил он голову, а затем по-змеиному улыбнулся, вынуждая судорожно сглотнуть резко возникший ком в горле. Доминик приблизился, по-прежнему ласково улыбаясь, а я поборола потребность отступить не только потому, что боялась его влияния на мое тело, которое требовало свернуться в клубочек на полу и спрятать голову между коленей, но и потому что я знала, что подобные улыбки могут означать. Ничего хорошего. – Ты, как и прежде, не знаешь, когда нужно замолчать и не привлекать к себе внимание. Поздравляю, сегодня мне это очень кстати, – с каждым словом скалился он все более угрожающе, а после подхватил мой подбородок пальцами и силой вынудил задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. – Предлагаю тебе на выбор судьбу вампира, за которого ты так неосторожно и самоуверенно решила высказаться. Так и проверим, насколько тебе важна его жизнь, или ты просто любишь выводить меня из себя.

Попыталась отстраниться, но только проглотила вскрик боли от более сильного сдавливания подбородка.

Мельком заметила доселе невиданное: подживающие, но глубокие царапины на ладонях и кистях Дома. Не могла припомнить ни одного шрама на его теле, которое когда-то изучила досконально. А уж про раны и говорить нечего. Они затягивали всего за секунды, не оставляя и следа. А тут – настоящие болячки с кровавой коростой и воспаленными краями. Такими же, как на моей руке…