Мальчишка выглядел радостно возбуждённым. Словно у него впереди был день рождения, и он уже сейчас жил в предвкушении давно ожидаемых подарков.

– Ты там был? – выпалил он с порога.

– Где? – уточнил Китайгородцев, хотя превосходно понял, о чём идет речь.

– Где стреляли!

У Пети горели глаза. Прямо лучились.

– Нет, – покачал головой Китайгородцев.

– А твои друзья?

– Да.

– Ух! – восхитился Петр Сергеич. – Ну и как?

– Там погиб мой товарищ, – сухо сказал Китайгородцев.

– Вау! – сказал Петя.

И Китайгородцеву показалось, что сейчас Петя еще добавит, что это клёво. Но этого, к счастью, не произошло.

– Ты зачем пришёл? – с прежней сухостью осведомился Китайгородцев.

– Чтобы ты рассказал.

– Меня там не было!

Петя, наконец, обнаружил, в каком состоянии пребывает его собеседник.

– Ты обиделся? – спросил мальчишка.

Он недоумевал и был совершенно искренен – Китайгородцев это видел.

– Ты можешь понять, что моего товарища убили? – произнёс Китайгородцев. – Вот ты представь, что у тебя не стало друга. Был и погиб. Представил?

– Нет.

– Почему?

– А у меня нет друга.

– Совсем? – не поверил Китайгородцев.

– Ага.

И это было правдой, никаких сомнений. Китайгородцев молчал. А что тут говорить? Посочувствовать мальчишке? Они друг друга не поймут.

– Кругом одни уроды, – уверенно сказал Петя. – Все – враги. У тебя их тоже, наверное, полным полно.

– Я не считал, – отозвался Китайгородцев.

– А зря. Уродов надо знать, – наставительно произнес мальчуган. – Особенно – самых главных. Есть хороший способ. Составляешь список. Всех уродов, какие тебя достали. Потом каждому приписываешь баллы. Чем больше тебя урод достал, тем больше ему баллов. Тех, кто баллов набрал мало, потом вычеркиваешь.

– Почему? – спросил Китайгородцев, чтобы поддержать разговор.

На самом деле он всё знал.

– Потому! – веско сказал Петя. – Чтобы на мелких уродов время не тратить. И у тебя на примете остаются только главные. Те, кто набрал сто баллов.

– А зачем?

– Что – "зачем"? – не понял Петя.

– Зачем нужен этот список самых главных уродов?

Вопрос Китайгородцева явно поставил Петра Сергеича в тупик. Для него, похоже, этот список был самоцелью. И что с ним делать дальше, он пока не знал.

– Ну как – "зачем"? – сказал он неуверенно. – Он очень нужен.

И снова Китайгородцев спросил:

– Зачем?

– Чтобы ненавидеть! – сформулировал, наконец, задачу-максимум мальчишка.

Pedro:

Составил список. Врагов знаю. А легче не стало. Всё равно ненавижу этих уродов. А дальше что?

Swiss'да:

Если уродов больше, чем один, значит, ты ещё не пришел к финишу. Смысл в чём? Смысл в том, чтобы определить главное зло. Того, кого ты ненавидишь сильнее всех. Сколько у тебя сейчас уродов в списке?

Pedro:

Шестнадцать.

Swiss'да:

?!

Pedro:

Думаешь, это много?

Swiss'да:

Настоящие уроды наперечёт. Их не может быть так много.

Китайгородцев воспользовался тем, что в Петиной комнате наводила порядок новая домработница, Люда Потапова, и устроил маленький обыск.

– Мне хозяева поручили присматривать за мальчишкой, – будничным тоном сообщил он женщине. – Негласно, разумеется. Сложный возраст у него. Коленца выкидывает такие, что отец боится за сына.

Ничего особенного, мол, такие здесь порядки. Люда, будучи человеком новым и неискушённым, приняла это как должное. Поверила и не удивилась даже, кажется.

Вещей в комнате у Пети было не так уж много, не успел ими обрасти, и обыск надолго не затянулся.

В книге с бандитскими физиономиями на обложке обнаружился сложенный вчетверо листок, заполненный неровным мальчишеским почерком. Список. Фамилии, имена, а кое-где просто клички. В два столбика. И еще на обороте. На одной стороне не поместились. Всего – шестьдесят два человека. Каждому присвоены баллы. Компания тех, кто набрал максимальные сто баллов, оказалась на удивление многочисленной – больше десятка человек. Китайгородцев их пересчитал. Шестнадцать. Это и был список уродов, составленный малолетним мизантропом Петей Проскуровым. Большинство этих людей были Китайгородцеву незнакомы, но кое-кого он смог идентифицировать.