— Я не уверена, что хочу отвечать положительно, — вздрагиваю, потому что Даня обхватывает мои щиколотки. Его пальцы скользят поверх капроновых колготок.

— Мне нужно в университет, к своему руководителю. Он уезжает до февраля, а я узнала об этом только сейчас. Ты можешь посидеть с Эми?

Рина учится на заочном, появление малышки Эмилии разрушило ее планы на нормальное поступление, но она вроде бы ни о чем не жалеет. Они с Амиром просто обожают свою дочь. Я тоже без ума от племяшки.

— Мне приехать или ты сама ее привезешь?

— Я уже в такси…

Усмехаюсь себе под нос. Иногда мы меняемся местами, и старшей ответственной сестрой становлюсь я.

Дарина привозит Эмилию через пятнадцать минут, я спускаюсь на улицу, чтобы их встретить. У моей маленькой племянницы в руках какой-то потасканный попугай, которого я раньше не видела, но сестра не оставляет мне шанса что-либо узнать.

— Спасибо, — она чмокает меня в щеку и быстро возвращается в машину.

— Мы купим чупс? — Эми дергает меня за юбку, запрокинув голову и надув щечки.

— А мама разрешила?

— Нет, но я ей не скажу.

Хватаю маленькую умницу на руки, тяжело выдохнув. Как быстро растут чужие дети. Совсем недавно я таскала ее без проблем, а теперь, кажется, стоит несколько раз подумать, прежде чем ее поднимать.

— Это кто? — тычу носом в попугая, пытаясь переключить внимание маленькой сладкоежки.

— Кико. Так купим?

Черт.

— Закажем на дом.

А там, может, получится убедить Эми променять чупа-чупс на какие-нибудь полезные сладости.

В квартире Эми самостоятельно выбирается из своих сапожек, усевшись прямо на грязный коврик, пока я пытаюсь придумать, куда пристроить сумку, и со всех ног несется в гостиную.

Шлеп-шлеп.

Ее болоньевые штанины трутся друг об друга.

Эми знает девочек и знакома с Даней. Мой жених ей почему-то не очень нравится, но до истерик все-таки не доходит. Племяшка просто предпочитает обходить его стороной, хотя Даня пытается каждый раз наладить контакт. Даже дорогие игрушки не помогают.

— Пливе-е-ет, — задорно тянет она, остановившись возле тумбы с телевизором.

Всем ее детским интересом моментально завладевает Эмин. Ну еще бы, малышка очень любит знакомиться с новыми людьми.

— Ты кто?

Я подхожу и стягиваю с нее шапку, пока она не взмокла окончательно.

Нагибаюсь, чтобы расстегнуть курточку, но Эми убегает.

Эмин подается вперед, положив локти на колени, когда гном замирает рядом с ним.

— Я твой двоюродный брат.

У меня в голове крутятся шестеренки. Не очень разбираюсь во всех этих родственных ответвлениях.

— Я тебя помню. Ты был на фотоглафии.

Нет.

Нетнетнет.

— Что за фотография? — Эмин цепляется за эту мысль, словно за спасательный круг.

Я прекрасно чувствую, как мои щеки краснеют еще сильнее. Даня переводит на меня вопросительный взгляд, но я просто качаю головой. Позже ему все объясню. Придумаю что-нибудь. Совру.

Боже…

— У тети! — сдает меня с потрохами Эми, пытаясь параллельно выбраться из курточки.

Дина наклоняется и помогает ей расстегнуть молнию.

Пока все не стало еще хуже, я подхватываю племяшку на руки и утаскиваю в свою комнату.

— Мы переодеваться, — бросаю через плечо, а в комнате первым делом бросаюсь к полке с книгами и вытаскиваю из томика по экономической теории ленту фотографий, сделанных в автомате.

Она единственная. Больше я ничего не сохранила. Несколько раз хотела выбросить и ее, но в последний момент вытаскивала из мусорной корзины, отправляя на место.

— Что у тебя там?

Вскрикиваю, Эми пугается и едва не съезжает с кровати, запутавшись в штанах. Эмину удается подхватить ее на руки, он стягивает с нее оставшуюся часть комбинезона.