Пальцы соскальзывают вниз, оставляя за собой запотевшие дорожки. Я лбом прижимаюсь к стеклу и шмыгаю носом.

— Ты разве не видишь, он пытается втянуть меня в свой бизнес? Сначала игнор, потом психотерапевт, теперь работа под чутким контролем и защитой телохранителя. Его не интересует, чего хочу я.

— Он не может дать тебе то, что хочешь ты, Элечка. — Няня тихонько подкрадывается ко мне и теплой ладошкой гладит по плечу. — Прежней жизни уже не будет. Но Валентин Борисович в силах научить тебя жить дальше. Он старается только ради тебя. Ты же его принцесса. Тебе надо развеяться, отвлечься. Универ, шопинг, ресторан, театр, салон красоты. Работа, о которой Валентин Борисович попросил. Вернись к своим картинам, в конце концов! Ты за полгода ни разу кисть в руки не взяла. Все полотна в студии запылились. А Никита? — вкрадчиво мурчит она.

Боже, Никита! Сколько оставленных без ответа сообщений и непринятых звонков! Я хотела, чтобы он забыл меня. Чтобы возненавидел и переключился на другую. Надеюсь, получилось, учитывая, что уже месяц, как от него ни слова. Он хороший парень. Нечего ему делать рядом со мной и врагами моего отца. Я опасна для него. Мы — опасны.

— Хорошо, — вздыхаю тяжко. — Постараюсь взять себя в руки. Выбора у меня нет.

— Все будет хорошо, Элечка, — улыбается няня.

— Да, — киваю. — Обязательно будет. Рано или поздно.

3. Глава 2

Привлекательная стройная шатенка со взглядом кошки. Модельная и художественная школы привили мне отменный вкус и чувство стиля. Я знала себе цену, умела себя красиво и уместно подать. Стерва на светских тусовках, ангел во плоти на благотворительных мероприятиях. Я лицемерила. Только сейчас, запертая в четырех стенах, это понимаю.

Целый архив фотографий с универа, вечеринок, банкетов, фотоссесий. Я была звездой и заводилой. Парни сохли и флиртовали, девчонки завидовали и ревновали. А сегодня я блеклая тень той прошлой Эллы Ярославцевой.

Раньше обо мне шушукались, не веря, что нос аккуратный от природы, а не благодаря ринопластике, что пухлость губ не результат силикона, а белоснежные зубы — родные, а не виниры под цвет унитаза. Теперь обо мне либо шушукаются с жалостью, либо забыли.

Я ненавижу свое отражение. Почти не смотрю в зеркало, потому что вижу в нем потерявшую смысл в жизни трусиху, слабачку, неудачницу.

Быстро чищу зубы, собираю волосы в хвост, надеваю джинсы и свитер и спускаюсь к завтраку. Прием пищи для меня — автоматическая заправка бака. Ем, чтобы прожить еще один день. В ужасе. В мучениях. В терзаниях.

— Тебе обязательно нужно ехать? — спрашиваю у отца, ковыряясь в тарелке. — Новый год на носу.

— Это свадьба единственного сына моего друга, Элечка. В свое время он мне порядочно помог. Отклонить приглашение будет грубо с моей стороны. До нового года я вернусь, — улыбается он, слабо ободряя меня заботливым тоном.

Отцу шестьдесят шесть, но он до сих пор хорош собой: статен, подтянут, выглядит моложе возраста. Я очень похожа на него. Всегда этим гордилась и обижалась, если кто-то видел у меня сходство с мамой.

— Пап, а Богдан не может заняться делами? — осторожно уточняю, пока у него приподнятое настроение.

Богдан — мой брат, папин сын от первого брака, — намного старше меня. Папе едва исполнилось восемнадцать, когда он впервые стал отцом. Брак молодых был недолгим, но он никогда не пренебрегал Богданом. Помогал деньгами, участвовал в его воспитании, оплатил учебу заграницей, женил его, помог раскрутить бизнес. Богдан благодарный сын и брат. Наизнанку вывернется, если его о чем-то попросить. Каждый день звонит узнать, как у меня дела. Часто навещает. В отличие от Руслана.