— Да. Вы кронпринц Руанда.

— Может быть, знаете и по какому вопросу я прибыл?

— Что-то военное, полагаю.

Глаза Алана блестят, отражая огни и звёзды. Он странно смотрит на меня… так, будто его интересуют не мои ответы, а то “как” я их произношу, куда при этом смотрю, какие эмоции рождаются на моём лице. Я невольно сжимаюсь под этим взглядом. Мне хочется сбежать, но вместо этого я замираю, как испуганный кролик.

— Чего вы боитесь? — спрашивает принц.

— Что?

— Ведёте себя так, словно ожидаете, что я перегрызу вам горло. А ещё говорят, что это наш народ полон предрассудков.

— Просто пытаюсь соблюдать приличия, — оправдываюсь я. — Не пристало девушке гулять с мужчиной один на один.

— Но разве пристало приходить на бал одной, если у вас есть жених?

— Я пришла с братом, он за мной присматривает.

— Но всё-таки… где пропадает сам жених? Кто он?

— Это не ваше дело.

— Вы его выдумали, правда? — голос Алана становится вкрадчивым, а взгляд — колючим. Я чувствую себя бабочкой, которую насадили на иголку и внимательно разглядывают.

— Я не обязана отвечать! Почему вы вообще меня допрашиваете?

— Допрашиваю? — притворно удивляется принц. — Просто мне любопытно, зачемвы трижды соврали мне за короткую встречу.

— Что… Нет... — бормочу я.

— Оборотни чувствуют ложь, вы знали? Ваше сердечко бьётся, точно птица закрытая в клетке. Чего вы боитесь? Зачем врёте?

— Я не врала, — пересохшими губами я произношу очередную ложь.

Алан скептически улыбается, как бы говоря: ”Ну вот, снова”, и неожиданно одним слитным движением, словно зверь, подходит ближе. Я инстинктивно отступаю, но упираюсь спиной в дерево. Принц пользуется этим, тут же отрезая дорогу к бегству. Уперев руку в ствол, он наклоняется надо мной так, что я вижу своё отражение в его серых глазах.

— Знаешь, на кого ты похожа? — проникновенно говорит он. — На шпионку. Тебя подослал мой брат? Или, может быть, чёрный культ? Ты решила, что я тебя раскрыл, и потому сиганула? От тебя страхом разит за версту, потому и окликнул. Учуял и хотел понять причину… Подумал, может, помощь нужна… А оказалось, боишься ты именно меня. Ещё и врёшь, лишь бы отделаться. А то, что наш визит связан с военным вопросом — об этом и вовсе знает всего пара человек. Могла ли девчонка далёкая от политики угадать это так просто? Так чем ты промышляешь? Зачем тут рыскаешь? Признайся, и не вздумай лгать! Иначе последствия тебе не понравятся!

"О-нет-нет", — проносится в моей голове. Вот теперь мне действительно становится страшно.

7. Глава 6

Кровь бросается в лицо, щёки пульсируют в такт сердцу. Я лихорадочно листаю в уме страницы книги, пытаясь понять, как могла упустить такую жизненно важную деталь, как умение оборотней чуять ложь!

“Тише, тише, успокойся, — говорю себе, пытаясь замедлить дыхание и угомонить скачущий пульс. От близости Алана у меня внутри всё переворачивается, запястье жжёт. — В книге не было ни слова о том, что принц умеет так запросто распознавать ложь! Скорее всего, он блефует! Слышит ускоренное сердцебиение, чует своим волчьим носом, что мне страшно… Но о причинах испуга он может лишь строить предположения! Значит, если не буду противоречить своим эмоциям — он не сумеет оспорить мои слова! Надо просто озвучить правдоподобное объяснение своему страху! И вести себя не как преступница, а как оскорблённая дама. Ведь Алан переступил все возможные границы! Настоящая Виктория давно бы прописала ему пощёчину и была бы права!”

Пара секунд мне требуется, чтобы взять эмоции под контроль, спрятать их за ледяной маской… а затем, сжав губы, я упираюсь рукой в грудь Алана и произношу надменным тоном: