Алан в жизни и Алан в книжке — это совсем не то же самое. Одно дело читать про его “опасную ауру”, а другое дело чувствовать её на себе. Внимательный взгляд принца словно проникает под одежду, под кожу, глядит в самую суть. Он весь как притаившийся хищник, вглядывается, внюхивается. У оборотней куда лучше развиты слух и обоняние. Чувствует ли он мой страх? Чует ли нервозность? Слышит ли, как заполошно колотится моё сердце?

Если вспомнить, по сюжету характер кронпринца Руанда был отнюдь не сахарным. Ещё бы! Когда Алан был ребёнком, на его глазах жестоко убили мать. Несколько раз покушались и на самого принца. Однажды гувернантка подложила яд в чай маленького Алана… Его удалось спасти лишь чудом! А после мальчика воспитывала Королева-мачеха, которой не было дело до юного наследника.

В конце концов его отец сумел перебить заговорщиков, но характер Алана это не спасло. Он вырос жестоким, холодным и властным, а в окружающих видел в основном предателей, которые ждут шанса, чтобы ударить в спину. Удивительно, что в книге Элиза сумела достучаться до каменного сердца принца… “Вот пусть она и в этот раз им займётся”, — думаю я.

— Ладно, допустим, я неправильно вас понял, леди, — тем временем говорит принц. — Остановимся на том, что я и вы собирались погулять в саду, и нам просто не повезло столкнуться… всё так?

— Да, — киваю я.

— Тогда, составите мне компанию?

— Компанию? — я шире распахиваю глаза.

— На прогулке, — от пристального взгляда Алана, от его глубокого голоса у меня по спине бегут колкие мурашки.

— Нет, я...

— На улице довольно темно, — вкрадчиво продолжает он. — С моей стороны будет неправильно позволять леди гулять одной.

— Н-но...

— Я настаиваю.

Он больше не ждёт моего ответа, а просто берёт под руку и утягивает вниз по широкой каменной лестнице.

— Я бы хотела одна, — бормочу, холодея от страха. Пытаюсь аккуратно вытянуть руку, но Алан не позволяет.

— Вы откажете в прогулке гостю другой страны? Не слишком-то дальновидно.

— Вы мне угрожаете?

— Всего лишь предупреждаю, — откликается тот, кто в будущем должен меня погубить.

Я пытаюсь придумать, что ответить и не нахожу слов. Не силой же отбиваться?

Алан тем временем выводит меня в сад. Там очень тихо и сумрачно, сладко пахнет цветами и свежеподстриженной зеленью, деревья клонятся к земле под тяжестью плодов, а на небе уже зажглись первые звёзды.

Вдоль прогулочной тропинки мерцают разноцветные магические огоньки, они отражаются в моих украшениях, от чего платье сверкает как россыпь звёзд. В другое время я бы восхитилась подобной красотой… Но из-за страха ноги и тело сделались деревянными, язык окостенел.

В отдалении я замечаю силуэт парочки, обнимающейся в беседке.… Тут много тихих закутков и скрытых от глаз уютных скамеек, прекрасно подходящих для свиданий… Но душу не покидает ощущение, что каждый шаг вглубь сумрачного сада приближает мою ужасную судьбу.

От Алана исходит жар, тот самый жар, в котором я рискую сгореть.

“Виктория из книги точно также гуляла с Аланом под руку после того, как на балу он увидел её метку! — испуганно несутся мысли. — Сюжет повторяется. Осталась последняя деталь, чтобы я окончательно утонула в этом болоте... Если принц увидит метку, то для меня всё будет кончено!”

— Прошу вас, — говорю я, силясь не пустить в голос панику, — я бы правда хотела погулять одна. Если мой жених узнает, что я брожу по саду под ручку с принцем… с мужчиной, он этого не одобрит, — это самый отчаянный блеф в моей жизни.

— Так вы знаете, кто я? — хмыкает Алан, но всё-таки отпускает меня, позволяя отойти на пару шагов. Наконец-то я могу вздохнуть чуть свободнее.