— Принять от меня ваш сапог, — закончил мужчина, но я его не услышала.

— Нет! Нет-нет-нет и еще раз нет! — истерично завизжала, даже у самой уши заложило. — Мне не нужны серьезные отношения!

— Серьезные... — попытался сказать что-то Полох, но я его перебила:

— И несерьезные тоже!

— Эм...

Я впервые видела мужчину настолько озадаченным. Его змеиные глаза каким-то образом стали такими невинными и растерянными, прям как у Бэмби, что я уже начала жалеть о своем неучтивом отказе. Он все-таки на колено встал, да и сапог мой все еще у него в ру...

А сапога в руках не было. Он плотно облегал кирзовым голенищем мою ногу, надежно защищая от холодного пола толстой подошвой. Полох очень умело вернул мою пропажу на положенное ей место.

— А надеть сапог на вас — это серьезные отношения? — И он наклонил голову набок, как иногда делают собаки, искренне заинтересованные в чем-то.

— Определенно нет, — не задумываясь ответила, обходя мужчину. Нужно было срочно сменить тему. — А где Владис?

— Творит злые дела, — спокойно ответил страж, поднимаясь.

— Серьезно?

— Нет, развлекается.

Это точно прозвучало как сарказм, вот только лицо Полоха оставалось все таким же отстраненным и безэмоциональным.

— Я хочу есть. Сейчас же вечер. Может меня кто-то накормить ужином? — Вопрос пропитания стоял почти так же остро, как и гигиены, но первое все же острее.

— Сейчас позднее утро, госпожа. Нужно спуститься в столовую, и вас покормят.

— Это ж насколько утро позднее, что за окном темень? — Я еще раз посмотрела на улицу. Полная луна и больше никакого источника света.

— В Полуночном городе всегда полночь, — ровно произнес страж и открыл для меня двери.

— Это как? — Я совершенно не понимала, что это за место такое, где не светит солнце. Оно однозначно не могло быть хорошим.

— Всегда — это вечно.

Ну прям философ, а не головорез.

Мы вышли из комнаты и сразу направились к лестнице. Полох настолько прилип ко мне, что это уже походило на мой вариант "рядом", чем на обычное сопровождение.

— Да что ты прилип как банный лист?! — я не выдержала настойчивого дыхания в затылок и разразилась возмущением.

— Но я не лип.

— Да ты ходишь за мной по пятам!

— Я не хожу по пятам. Должно быть, у вас проблемы с ногами. Клянусь, что ни разу не наступил на ваши пятки, — он говорил серьезно, ни намека на насмешку или издевательство.

Что там сказала Зала? Прямой как палка, да? Очевидно, так и есть.

Столовая оказалась огромной. Подвесная кованая люстра со множеством свечей дарила комнате много света, но даже ее не было достаточно, чтобы осветить пространство полностью. Поэтому на стенах с шелковыми алыми обоями дополнительно висели подсвечники. Под каждой такой настенной средневековой лампой по всему периметру столовой стояли странные статуи неизвестных мне существ, будто из гладкого оникса. И судя по их пугающему виду, лучше бы мне никогда не сталкиваться с ними вживую.

— Присаживайтесь. — Страж отодвинул стул по левую сторону от того, что стоял во главе.

Стол представлял собой черный вытянутый овал с ярко-карминовыми деревянными прожилками. Я так и не поняла: это искусная имитация или в этом мире действительно растут подобные деревья?

— Благодарю. — Я осторожно присела. Двигал стул ближе к столу страж уже вместе со мной. По столовой прокатился неприятный скрип четырех деревянных ножек о каменный пол. Я, конечно, понимала, что Полох не боялся поцарапать паркет, но можно было и поэлегантнее это сделать.

— Уа-а-а! — нечеловеческий вой заполнил всю столовую, а потом и весь замок.

Он ввинчивался в голову высокими нотами, отчего я позорно закрыла уши, как маленький ребенок. Это был страшный звук, и он не прекращался. Я была настолько дезориентирована, что даже не могла точно сказать, откуда он исходил.