Это была сгорбленная низенькая бабуля, вся в морщинах, с розовым чепчиком на голове и вязаной шалью поверх платья в пол. Однако было и в ней кое-что особенное: у женщины не было правой руки по плечо, а рукав был просто заткнут за поясок.

— Владис, негодник, ты чего девочку мокнуть заставил? — накинулась с порога на темного экономика. — Батюшки! Да она еще и ранена!

Старушка подошла и начала вертеть меня в разные стороны, осматривая.

— Не причитай, — Блондин закатил глаза и провел рукой над моим ранением. Порез мгновенно затянулся. Причем не только у меня, но и у темного. — Как интересно, — неопределенно произнес Владис, осматривая свое зажившее плечо через оттянутый ворот. Это у меня в рукаве дырень, а у него рубашка осталась целехонькой.

— Силы небесные! Ты суженую нашел?! —Зала воззрилась на меня, как на мессию. В ее глазах блестели восхищение и радость.

— Как же, суженую. — Блондин скривился. — Знакомься, старушка, это моя совесть. Во плоти.

— А она у тебя есть? — искренне удивилась бабуля. Не видь я выражения ее лица, решила бы, что издевается.

— Как видишь, есть. — Он снова скривился, будто кислятины наелся.

— Да ну?! Чудо, не иначе. — Зала снова начала меня вертеть и ощупывать, как экспонат или последнего представителя вымершего вида.

— Сам в шоке. — Темный терпеливо ждал, пока старушка наиграется. — Не умори ее, она и так какая-то вялая, а жизни наши, как оказалось, связаны.

— Так это ты ее порезал, негодник? Как только не убил?! — Было видно, что старушка недовольна. Она вообще как-то слишком свободно общалась с целым владыкой. Остальные жители Полуночного города были намного уважительнее. Их поведение в какой-то мере можно было даже назвать благоговейным.

— Я пытался, — честно сознался темный. — Но совесть у меня оказалась слишком мелкая и юркая, — он ухмыльнулся.

— Слава Году, иначе помер бы! Когда-нибудь твоя импульсивность тебя погубит, помяни мое слово. — Старушка забавно потрясла пальчиком перед носом взрослого мужчины.

— Полох! — Не обращая внимания на экономку, Владис посмотрел куда-то мне за спину. — Защищаешь девчонку, пока я не найду способ избавиться от нее.

— Да, владыка, — тихо и вкрадчиво отозвалась темнота.

Из тени вышел высокий мужчина и встал возле меня. Вид у него был вполне человеческий, разве что змеиные глаза и когти на руках выдавали в нем нечисть. При этом двигался он бесшумно и плавно, что даже пугало. Однако больше этого Полоха меня волновало высказывание темного.

— Что значит избавиться?! — вот тут я и нарушила свое молчание. — Не нужно от меня избавляться!

Однако правитель Полуночного города меня не слушал. Он направился вглубь дворца, полностью игнорируя мои выкрики.

— Я хочу домой! Просто отправьте меня домо-о-ой! — почти плача, просила я.

— Тише, девочка, тише. — Старушка погладила меня по голове своей единственной рукой. — Здесь тебе ничего не угрожает.

Я хотела сказать, что Владис для меня самая большая угроза, но, помня, чья она подчиненная, промолчала.

— Как тебя зовут? — нежно произнесла старушка — божий одуванчик.

— Федора. — Я шмыгнула носом. — Можно просто Федя.

— Ох, какое красивое имя у тебя, деточка. — Она заулыбалась своими съеденными временем губами. — Пойдем, покажу тебе комнату.

Впервые за все пребывание в этом мире мне стало тепло. Даже стены этого темного дворца перестали так сильно угнетать. Само здание внутри не было окрашено в черный, скорее в серый и бежевый, но почему-то свечи в парадной не жгли, поэтому полумрак царил во всем дворце. В коридорах было много окон, поэтому яркая луна хорошо освещала наш путь. Я все никак не могла успокоиться и незаметно оглядывалась назад, пытаясь держать мужчину в поле своего зрения, но это плохо у меня получалось, ведь охранник шел позади и двигался бесшумно.