Он улыбнулся шире, и от этого мне стало нехорошо. У темного были клыки и длинный язык, раздвоенный на конце, а глаза на миг явили узкие вертикальные зрачки. Я отшатнулась от него и наткнулась спиной на тележку с уличной едой.

— Смотри, куда прешь! — гаркнул волк. Самый настоящий, косматый, серый и неимоверно большой. Он стоял на задних лапах в белом фартуке, испачканном жиром и чем-то красным, и смотрел на меня желтыми глазищами. — Покупаешь беляш?

И это чудище достало из кастрюльки, что умостилась на деревянной тележке с еще одной похожей, большой беляш. Почти как у нас на рынках продают, только менее симпатичный. Наверняка из-за того, что лапами подобное тяжело слепить из теста.

— Беляш? — Я уже мало понимала, что творится вокруг.

— Да, свежий. Сам только с утра отловил крыс из сточных каналов. Еще даже не протухли, — расписывал все прелести местной кухни волк, тыча беляш под мой нос. А меня замутило. — Берешь?

— Нет, — еле сдерживая рвотный позыв, выдавила я.

— Покупай или вали! Чего мне голову морочишь? Кучу времени на тебя угробил. Тьфу!

— Не местная она. Еще не привыкла. Мне давай. — И темный подкинул в воздух черный кружок, похожий на монету, только более неровный.

— Что вы, господин! Не надо смоляных! Для владыки Полуночного города все бесплатно! — И волк тут же завернул в кусок пергамента целых пять беляшей, подал их моему спутнику и низко поклонился.

— Зале понравится. Она любит свежее. — Блондин подмигнул мне и двинулся дальше. Я же прилипла к его спине так же быстро, как и кланялись все на пути владыки.

— Госпожа Зала всегда хвалила мои беляши, ваше превосходительство! Простите за недостойное поведение, этот оборотень не знал, что светлая под вашим покровительством, — кричал нам в спины пугающий уличный продавец.

— Как тебе мои подданные? — невозможно было пропустить нотки веселья в его голосе. Темный откровенно забавлялся за мой счет.

— Своеобразные, — процедила сквозь зубы. Челюсти пришлось крепко сжать, а то громко стучали от ужаса.

Особенно сильно я испугалась, когда позади меня какая-то склизкая тварь поймала за лапу клыкастого кролика, что пытался стянуть ткань с прилавка, открыла огромную пасть с сотней зубов и проглотила воришку целиком, только косточки хрустнули.

— Оно... Это... Нечто сожрало... Только что сожрало кролика. — Кровь отхлынула от лица, а пальцы крепче вцепились уже в руку владыки.

— С воришками наша братия разбирается самостоятельно. Протянул руки к чужому добру — будь готов протянуть ноги, — спокойно объяснил мне принцип работы закона в этом городе.

Хотя о каком законе идет речь? Это какая-то анархия!

— А как же прощение? Второй шанс! Нужно же наказывать в соответствии с серьезностью преступления! — Я откровенно паниковала.

Владис резко остановился и развернулся ко мне лицом. Весьма недовольным лицом, стоит заметить.

— Ты всего пять минут в городе, а уже раз сто упрекнула меня в жестокости и несправедливости. Уймись, госпожа Совесть, или я заклею тебе рот. Это не твой радужный мир, это жестокий мир демонов, где выживает сильнейший. И сильнейший — это я, — отрезал он, снова начиная идти к центру города. Как я поняла, к самому высокому и большому зданию.

— Но ведь все можно изменить. Я знаю, я юрист, — тихо прошептала, шмыгая носом.

— Закрытый рот тебе к лицу, — сказал темный, взял меня за руку и повел вверх по лестнице прямо внутрь огромного дворца. Больше я ничего не сказала, пока мы не оказались внутри и в безопасности.

А возможна ли вообще безопасность в этом мире?

***

— Знакомься, это Зала, она управляет моим дворцом, — стоя посреди огромной парадной, представил мне старушку владыка.