Дверь дома открылась и к нам вышла приятного вида светловолосая женщина, неодобрительно качающая головой.

— И долго ты собираешься там стоять? — обратилась она к Кощею, приближаясь к нам и переводя взгляд на меня. — А ты, наверное, Настя? Верно?

— Допустим, — я неосознанно отступила поближе к Кощею.

Женщина выглядела вполне безобидно. Даже располагающе, я бы сказала. Добрые голубые глаза, открытая улыбка…

Вот только она знала моё имя. А я понятия не имела, кто она такая!

— Настасья, познакомься, — Кощей приобнял меня за талию, представляя незнакомку. — Это моя мама. Елена.

— Я очень рада наконец-то увидеть тебя, — тут же улыбнулась мне мать Кощея Бессмертного. — От живности многого не добьёшься. Надеюсь, некоторые моменты они преувеличили или поняли не верно, — она с укором посмотрела на сына. — Ты ведь не выкидывал девушку из окна?

— Я её ловил, — в тон ей ответил Кощей.

— Позволь узнать, а зачем? — задала Елена следующий вопрос.

— Было бы лучше, позволь я Настасье сорваться со стены? — я почувствовала, как хватка Бессмертного на моей талии стала чуть сильнее.

— Было бы лучше, если бы идея запереть девушку в своём замке, не пришла бы тебе в голову, сын, — назидательно произнесла женщина, с недовольством замечая: — Это в тебе отца. Не от меня точно.

— Как только гулять станет безопасно, я обязательно стану выпускать её из замка без сопровождения.

— Простите, — немного заторможено влезла я в их занимательную беседу, обращаясь к Елене. — Вам это рассказала… живность?

— Это мой дар, — с готовностью пояснила она. — Я понимаю язык животных. Разговариваю с ними часто. Новости, сплетни, — она мягко улыбнулась, едва заметно пожимая плечами.

— Понятно, — кивнула я ей, стараясь сохранить на лице вежливую улыбку.

Нет, я слышала, что шизофрения – это наследственное заболевание. Но что б так… по-сказочному.

— Я понимаю твою растерянность, — Елена коснулась рукой моего плеча. — Я и сама когда-то была на твоём месте. Попала сюда, — она грустно улыбнулась. — Была растерянна, напугана. И очень хотела домой.

— Правда? — я нахмурилась, скидывая с себя руку Кощея.

Кожа в месте его прикосновения горела под одеждой. Не могу сказать, что это было неприятно. Наоборот! Вот только это меня и пугало. Слишком странные эмоции появлялись у меня от его близости и касаний.

А оно мне надо? Не надо. Домой мне надо…

— Правда, — подтвердила Елена. — Правда, — она рассмеялась, — у меня была ситуация несколько запутаннее, чем твоя. Меня переместила сюда одна ведьма, поменяв телами со своей внучкой и выдвинув условие, что вернёт меня домой только в том случае, если я выиграю отбор невест у Кощея Бессмертного. Представляешь, в каком я была ужасе? Даже не знала, что делать, чтоб понравиться старику. Представляла ведь я его себе так же, как и ты, наверное. Тощий, древний, беззубый и, возможно, картавый. И обязательно с золотом. Должен же он над ним чахнуть.

Покосившись в сторону Кощея, я поинтересовалась:

— Вы в честь него назвали сына?

Раз она всё ещё была здесь, значит, условия сделки с ведьмой не выполнила. Спрашивать про тело я не стала (вдруг, это больная тема).

— У них в семье туго с именами для мальчиков. Все поголовно Кощеи, — с досадой произнесла Елена. — Как я не старалась, но ни Серёжей, ни Костей, мне его назвать не дали. Клаву я тогда уже не видела, но, как мне рассказывал муж, она возражала больше всех.

— Она и сейчас возражает, — усмехнулся Кощей. — Особенно против Константина.

— Клава? — переспросила я, пытаясь понять хоть что-то. — То есть, Кощей, — я указала на него рукой, для понятливости. — Сын Кощея. Того, что Бессмертный. И имена такие, потому что в семье туго с воображением?