А где Катя?

Подойдя к двери и осторожно приоткрыв её, я наткнулась взглядом на подпирающего стену Кощея.

— А где Катя? — повторила я вслух терзавший меня вопрос.

Мы же вместе с ней попали сюда.

Или…

— О, нет, — вдруг поняла я. — Катя осталась в здании администрации. Оно не исчезло. Это я как-то оказалась здесь!

Ну, конечно! И никто меня в лесу не бросал! Катюха сейчас, наверное, с ног сбилась, пытаясь меня найти.

Будет ей урок на всю жизнь – не затаскивать меня на всякие сомнительные увеселения. Осталась мелочь – вернуться домой.

— Пойдём, Анастасия, — Кощей взял меня под руку и бережно подвёл к столику, усаживая в придвинутое к нему кресло. — Тебе нужно поесть.

— Мне нужно домой, — вставила я ремарку, безразлично смотря на еду.

Рыбу я никогда не любила, мясо не вызывало аппетита. Половину блюд я вообще не смогла идентифицировать…

— Помочь? — заботливо поинтересовался Кощей, следя за тем, как я с тоской осматриваю тарелки.

— Спасибо, но есть я умею, — ответила я, беря какую-то тарталетку с кремовой начинкой и откусывая. — Очень вкусно, — сказала лишь из вежливости.

Всё же, он старался. Целый поднос принёс. Не говорить же ему, закуска подкачала. Ничего более безвкусного я в жизни не ела. Словно кусок мыла жевала.

— Так что там насчёт моего возвращения домой? — поинтересовалась я, с трудом дожевав тарталетку.

— Попробуй запеканку, — Кощей подал мне тарелку и продолжил говорить лишь тогда, когда я отправила кусочек в рот. — Анастасия, я понимаю, как тяжело тебе будет принять то, что я скажу. Но будет лучше, если мы сразу расставим всё по своим местам.

Будет лучше, если ты сменишь повара, – подумала я, но вслух ничего озвучивать не стала. Второе блюдо и то же самое мыло. Не знаю, что они запекали, но явно сделали что-то не то. Хотя… кто его знает. Может это специфика сказочной еды. Быть совсем невкусной и пустой. Возможно, я пробовала сейчас те самые сусеки. Которые два по цене одного...

— Сейчас ты находишься в моём замке и под моей защитой, — продолжил говорить Кощей, пока я делала вид, что ем. — В наш мир тебя привела твоя подруга. Катя, так ты её назвала, верно? И сделала она это, преследуя свои цели. Она – скверна. Существо, что может погубить наш мир. Поэтому, сейчас её ищут сильнейшие…

— Что? — переспросила я, нервно рассмеявшись. — Катя может сделать... что?

— Уничтожить наш мир, — повторил Кощей.

— Глупость какая-то, — я продолжала улыбаться, хотя лицо собеседника оставалось непробиваемо серьёзным. — И как она это сделает? И зачем она меня привела сюда?

По мере того как Кощей объяснял мне, что такое «скверна» и зачем я потребовалась Кате, улыбка медленно сползала с моего лица.

С одной стороны, всё, что он говорил – чушь несусветная!

Это же Катя! Моя Катя. Девчонка, с которой я дружу чуть ли не со школы! И она какая-то паразитирующая тварь? Да быть не может…

С другой же стороны, я точно не в обычном лесу. Да и не в своём мире. А Катя…

Я вспомнила, как она отреагировала на пролетающего в небе Горыныча. Как уверенно вела меня по лесу. И как держалась в стороне от меня. Не приближалась ко мне.

— Она не хотела мне навредить, — осознала я и поделилась наблюдением с Кощеем. — Даже если ты прав, и она вот это… скверное…

— Скверна, — поправил меня он. — И я прав. Без «если». Она проредила мне лес, подкрепившись деревьями. Затем уничтожила озеро.

— Озеро? — повторила я за ним. — Мы там вместе были. И если она такая плохая, то почему же не тронула меня?

С каждой секундой я всё больше убеждалась в том, что потерялись с Катей мы случайно. Скорее всего, она сама не ожидала, что мы сюда попадём и… растерялась!