Мое выражение лица отцу было знакомо прекрасно. Сколько раз я просил, требовал, умолял его отменить эту пресловутую женитьбу – он ни в какую…Что они, Винтеры, заколдовали его, что ли…

- Ты просто не знаешь ее. Хорошая она девушка. Как мама ее покойная. И красотой в нее пошла. Жизель тоже поздно расцвела. Зато потом кто только вокруг не вился… - отец предался воспоминаниям. Чем старше он становился, тем чаще это происходило.

- Удивительный тогда она совершила выбор, - хмыкнул я, воскрешая в памяти образ барона Винтера. Ему цветочки дороже родной дочери будут.

- Тут ты, сынок, ошибаешься. Нельсон не всегда таким был. Рано Жизель ушла, а он слишком сильно любил ее. Такая потеря бесследно не могла пройти…

- Зато твоя потеря прошла так, что и говорить не о чем.

Гнев потихоньку начал закипать внутри. О матери он никогда с такой нежностью не говорил. Я давно был в курсе, что между ними не было любви. Но ведь элементарно же можно проявить уважение к женщине, которая тебе сына родила.

- Джеймс! – ударил кулаком по столу отец и вскочил на ноги.

Да, главное правило этого дома – о моей матери мы не говорим.

О нет, я уже не ребенок. Меня этим не запугаешь. Задрал бровь. Пусть попробует ударить. Я терпеть как раньше не стану.

Отец вздохнул, в глазах снова появилась осознанность, и он опустился обратно в кресло. Впервые за время разговора граф показался мне уставшим.

- Ты не понимаешь. Надеюсь, однажды поймешь и простишь меня. Много я совершил ошибок.

Я встал. Не стоило возвращаться.

Глупо полагал, что стоит нам попрощаться. Вдруг со мной что случиться – заклятье шальное прилетит – или сердце отца подведет и не дождется он меня. Моя ошибка.

Не меняются люди.

Меня не исправить, и его – старика – тоже. Так и будем жить, как чужие.

- Поеду я, не могу здесь больше оставаться.

Я встал и отвернулся.

Не знаю, чего хотел от него услышать, но остановился, так и не оборачиваясь лицом. Может напутствия или совета, а может хотя бы слов прощания или просьбу не уезжать так спешно. Но в спину мне прилетело другое:

- Вернешься, сразу женишься. И это не обсуждается. Хватит уже бегать от судьбы.

Судьба…Я усмехнулся. Тоже мне судьба. Я сам ее вершу.

***

Аллан Пирс был очень занят. Дел в гильдии всегда было полно. А уж в текстильной гильдии, занимающейся тканями и того подавно.

В Лоррине портных лавок много. Все же город был провинциальным центром и сюда съезжались за покупками аристократы и прочие жители из земель, входящих в состав провинции Лорния.

Да и сами ткани использовались не только портными. Сапожники, ремесленники и мастера по изготовлению мебели – все они использовали ткани.

О леди Флоренс у Аллана было составлено стойкое впечатление. Поэтому ее резкая смена поведения в последнюю их встречу его знатно насторожила.

Однако он привык к тому, что время не стоит на месте и все меняется.

Сам мужчина до встречи с Кларой презирал всех аристократов и даже и не думал, что когда-нибудь станет одним из них, пусть его титул и был куплен у обнищавшего провинциального дворянина.

Судьба забавная штука.

В тот день он и не предполагал, что леди Флоренс вдруг принесет в гильдию тоже судьба.

- Здрастье, - я неловко улыбнулась под непроницаемым взглядом сэра Аллана, прижимая к груди свои блокноты. – Как у вас дела, как здоровье?

Надо же как-то начать разговор, растопить лед.

Но получилось, наоборот, теперь этот лед застыл на лице мужчины.

- Присаживайтесь леди, - указал рукой Аллан и позвонил в колокольчик, оповещая помощника о том, чтобы позаботился о чае.

Ну, не гонят, уже хорошо.