У самых дверей ощутила запах жареной картошки и в груди защемило от ностальгии по домашнему уюту, которого у меня никогда не было. Возможно, если бы я росла с настоящими родителями… Но, на нет и суда нет.

Набравшись смелости, я постучала в дверь. Ну а что? Если рядом с Ардэном есть какой-то дом, почему бы не познакомиться с его хозяевами? В конце концов, сегодня выходной, а я официально еще не адептка.

Послышались шаги, дверь распахнулась.

- Нолан! – выдохнула я, не зная, радоваться или огорчаться.

- Вивиана? Что ты тут делаешь?

- А вы?

Он протянул озадаченно:

- Живу. Здесь небольшой корпус сопровождающих. Работа у нас разъездная, а тут можем отдохнуть. Заходи, чего стоишь? На улице сыро, я чаем напою.

Внутри дом, как и ожидала, оказался уютным и вместительным – слева громадный очаг с котлом и небольшим вертелом над ним. На вертеле истекают соком две птичьи тушки. Стены и потолок деревянные, а пол из каменной брусчатки. По углам сушатся какие-то травы, у дальней стены деревянный стол, а справа проход и лестница наверх.

Нолан проследил за моим взглядом.

- Иногда сюда залетают ведьмы, - пояснил он. – Что-то вроде перевалочной базы на дальних перелетах. У них договоренность с ректором Люксом. А на втором этаже спальные комнаты.

- Здесь уютно, - заметила я.

- Да, вполне. Проходи, садись вот тут. Вода почти вскипела.

Я села за стол, наблюдая, как Нолан зачерпывает из котла воду и разливает в чашки. Когда он сел напротив, поставив одну передо мной, я спросила, удивленно заглядывая в бесцветную жидкость.

- А чай?

- Сейчас, - улыбнулся «котелок» и поднял палец.

Тут же от одного из пучков на веревке отломились несколько листьев и по воздуху примчались к нам в чашки. Вода тут же потемнела, запахло ароматной земляникой.

- Удобно, - впечатлилась я.

- Это подарок одной ведьмы, - довольно согласился Нолан. – Сказала, сопровождающие и так много двигаются. Можно хотя бы за чаем отдохнуть.

- Гертруда тоже здесь живет? – поменяла я тему.

 «Котелок» кивнул.

- Сейчас спит мертвым сном после очередной командировки. Лучше скажи мне, что сама здесь делаешь? Вообще-то абитуриентам и адептам запрещено без разрешения покидать пределы Ардэна.

- Даже в ваш домик? – удивилась я.

- Даже, - согласился Нолан. – За этим лесом начинается территория Терсиэльских лесов. Эльфы. Конечно, у Ардэна с ними договор. Но адептам там делать нечего. Просто соблюдение безопасности.

- Понятно.

Эльфы и Терсиэльские леса сейчас меня волновали в последнюю очередь. Куда больше хотелось кому-то рассказать о ситуации с Васервальдом. Кому-то, кто поможет разобраться и не будет отмахиваться, как Банши или восторженно хлопать, как мастер Камелия. Нолан, вроде, один из немногих, кто относительно искренне ко мне отнесся, поэтому я решилась.

- Меня достает Васервальд. Вот и спряталась.

«Котелок» даже чай пить перестал – чашка так и застыла у губ. Пару секунд хлопал ресницами, потом поставил на стол и поинтересовался осторожно:

- «Достает» это как?

Я коротко и без подробностей о библиотеке объяснила ему ситуацию. Нолан некоторое время молчал, потирая подбородок, потом произнес:

- Знаешь, Вивиана. Это странно. Обычно Васервальды совершенно равнодушны к смертным магам. Тем более к абитуриенткам. Удивительно, что он вообще заметил твое присутствие.

Быть невзрачной и неприметной для меня привычно, но сейчас слова Нолана прозвучали немного обидно. С другой стороны, сама же этого хотела.

- Догадываюсь, - согласилась я. – Но он бесится при любом моем появлении.

Нолан посмотрела на меня заговорщицки.