Сама комната выглядит запущенной и нежилой. В камине давно никто не разжигал дров, отчего я сразу же начинаю зябнуть и приплясывать босыми ногами на полу. Арвета всплескивает руками.

- Так ты еще и без обуви! Ну ничего, найду временную. Чуть-чуть потерпи! Ничего, детка, я тут все приберу, камин зажгу. Гардины надо бы постирать…

Арвета бормочет уже себе под нос, заглядывая во все углы, а я с любопытством разглядываю свой новый дом. Широкая кровать запрятана в алькове и задрапирована нежно-голубой занавесью. Рядом шкаф, его дверца чуть перекосилась и не закрывается до конца. Амальгама на настенном зеркале внизу пошла пузырями. Стоящий на письменном столе канделябр затянут паутиной. На подоконнике россыпь дохлых мух.

- Перина отсырела, - продолжает ворчать Арвета. – Окно бы помыть следует. Стремянку вот только мой старик найдет. А еще и мышиный горох в углу…

Я наматываю на палец паутину и вижу, как срочно десантировавшийся на нити паук убегает по столу, оставляя след в пушистых серых сугробах пыли.

- Ты уж извини, детка, - разводит руками кормилица. – Комната просто ужасная…

- Комната просто прекрасная! – мечтательно улыбаюсь я. – У меня никогда-никогда не было такого красивого дома.

Арвета сначала удивленно раскрывает глаза, а затем широко улыбается.

- Ну и замечательно! Я тут все уберу и…

- Мы вместе все уберем! – с энтузиазмом заявляю я. – Вы только одежду мне найдите сначала.

Я распахиваю одеяло, чтобы показать рубашку.

- Срамота-то какая! – сплевывает в сторону женщина. – Не волнуйся, детка. Сейчас я тебе свое платье дам, а днем мы поедем покупать тебе одежду. И башмаки. Я уж заставлю Льерена одеть свою невесту, как куколку.

Я только закатываю глаза к потолку. И с чего это они все решили, что я невеста? Или, если провел ночь в одной постели, то уже надо жениться? Пардон, но в приличном обществе это порой даже не повод для знакомства!

Через час я сижу на кухне и плотоядно наблюдаю, как Арвета печет оладьи. Запах стоит умопомрачительный. Он, как магнит, притягивает и Льерена, и тот показывается в дверях. Маг подкрался так незаметно, что я увидела подпирающего плечом косяк мужчину, лишь когда Арвета замахала на него деревянной лопаткой.

- Вот пожарю все, тогда и позову! – заявила она, выталкивая мага с кухни.

Я хихикнула себе в кулак. Просто поразительная разница. Вчера маг пугал меня до чертиков, а сегодня состроил такую жалобную гримасу, что захотелось его почесать за ушком и поставить блюдечко с молоком. Вообще, ночной Льерен и дневной – небо и земля.

- Вот что я тебе скажу, девочка…

Арвета налила мне кружку ароматного чая и поставила тарелку с горкой блинов. Налила в розетку душистого земляничного варенья. Я не заставила себя долго упрашивать и набросилась на еду. Уже через десять минут тарелка опустела. А что? У нас в детдоме долго будешь есть, неизвестно, достанется ли что-нибудь.

Арвета переводит взгляд с кружащегося за окном оранжевого листа на меня и со вздохом начинает.

- Видишь ли какое дело, Астра.

- Я вас внимательно слушаю.

Утолив голод, я прихожу в гораздо более благодушное настроение, чем раньше.

- Есть маги, и есть маги, - сбивчиво начинает бывшая кормилица, оказавшаяся экономкой и кухаркой. – То есть, бывают светлые и темные. Чаще всего дар передается с кровью, но иногда он может неожиданно вспыхнуть в любом человеке. Как звезда. Раз – и загорелась! Больше всего, конечно, светлых магов. А темные… темные они словно прокляты судьбой. Их очень мало. И дар их не столько дар, сколько тяжкая ноша.

- Понимаю. Как обычные звезды и черные дыры. Это такие потухшие звезды, - объясняю я Арвете, непонимающе смотрящей на меня. - В таких черных дырах физические законы отличаются от привычных нам. Там даже время течет по-другому.