— Слава небесам, ты ее вернула, — теперь уже русоволосая женщина взяла себя в руки и погладила с нежностью руку своей золовки.

Мама бросила быстрый тревожный взгляд на меня, от чего я сильно сжалась. А вдруг она знает, что я не Мелисса, не ее дочь, а чужая, так опрометчиво и незаслуженно занявшая тело ее дочери. Я медленно отложила свою булочку и потупила взгляд в пол.

— Элана, ты поступила мужественно. Ты отличная целительница и замечательная мать. Не стоит винить себя в том, что не углядела за дочерью, — Миранда по-своему поняла тревожащие мысли еще молодой женщины и, присев поближе, обняла ее крепко за плечи.

— Ходят слухи, что с той стороны гор приближается темная нечисть. Вести скудные, скорее всего не хотят пугать жителей. Но есть новости, что наш великий Крион уже отправил несколько отрядов на окраины Атланных земель, и они не вернулись, — видимо эти вести и осаждали тревогой сердце тетушки, отчего глаза полнились предчувствием неясной тревоги.

Элана сделала глубокий вдох и выпрямила еще больше спину, проявляя недюжинные способности маскировать внутренний страх. Поводила своими карими глазами из стороны в сторону, явно обдумывая последние слова золовки.

— Значит, Гидон был прав… — замерла она на полуслове, отдавшись своим тайным мыслям.

— Мам, а что знает Гидон? — мигом ухватилась я за озвученное слух предположение.

— Миранда, на следующей неделе я отправлю к тебе Мелиссу с весточкой, расскажешь ей, что происходит в городе. Наверняка, заезжие продавцы что-нибудь знают. Возьми это! — она протянула ей маленький флакон, в котором бардовым отсветом мерцала бурлящая субстанция. — Достаточно приоткрыть его незаметно рядом с человеком, и он поделится с тобой самой нужной информацией.

— Но Элана, как я…? — женщина неуверенно сжала маленькую баночку, явно не готовая к решительным действиям, водружаемым на нее снохой.

— Ты справишься, поверь! В середине седмицы к площади подъезжают заезжие торговцы. Просто прогуляйся рядом и открой флакон. Просто так они могут и не открыть всей правды. Не заходят пугать народ. А при помощи этого средства мы узнаем нужную нам правду, — она крепко сжала тонкие худощавые ладони тетушки и по-доброму ей улыбнулась. — Ты знаешь: что предопределено свыше, неотвратимо, но мы можем все равно к этому подготовиться, — она гордо вскинула голову и поднялась: — Нам пора идти. Нужно зайти в несколько лавок.

Я тут же подскочила на месте и с грустью вгляделась в испуганную тетушку:

— Не переживайте, тетя Миранда! Я навещу вас на следующей неделе, — и быстро проследовав к женщине, обняла ее нежно за плечи.

— Мелисса, милая моя, — она прижала меня на миг и коснулась слегка теплого лба.

Я аккуратно высвободилась из хрупких объятий и шагала твердой поступью вслед за мамой, оставляя в смятении и беспокойстве маленькую стройную женщину.

Большое спасибо моей близкой подруге Катюше за огромную помощь, идеи и поддержку моего творчества! Ты - настоящий преданный друг, который вычитывает первой мои новые главы, задает уточняющие вопросы, чтобы в тексте все было логично и не было допущено ошибок, которые часто замыливаются перед глазом писателя, а часть событий ускользает. Это очень здорово иметь такого прекрасного друга, который поддерживает тебя в твоих начинаниях!

10. Глава 9

Выйдя из прохладной тени небольшого уютного жилища, мы с мамой окунулись в знойную духоту полуденного часа, жестоко обжигающего нежную кожу. Прикрыв плотно калитку и оставив за собой облагороженный цветущий двор, мы направились в сторону широкой площади, которая была густо заставлена открытыми лавками с разнообразным товаром на все случаи жизни. Стояла жуткая пыль от проезжающих мимо повозок с лошадьми; из некоторых дворов, ровным рядом прикрытых деревянной изгородью, высовывались головы кур, которых не пускали на проулочные дороги. Они крикливо шумели, топчась в огородах и на тропинках. Тут и там сновали просто одетые женщины с большими корзинами, из которых проглядывали продукты или ткани. Детворы было немного, все рядом с родительницами, ошиваясь у широких просторных юбок.