Мама быстро приоткрыла калитку и твердым шагом прошествовала к дому, стараясь не оглядываться по сторонам. Громко и уверенно постучала в деревянную дверь и терпеливо осталась ждать у порога. Я стояла рядом в благоговейном молчании, с интересом вперив свои изумрудные глаза в дверь.

Спустя несколько секунд послышались приглушенные быстрые шаги и дверь скромно распахнулась. На пороге стояла очень худенькая миниатюрная женщина преклонных лет с темно-русыми жиденькими волосами, собранными в плотный пучок. Глаза ее выдавали тревожность и испуганность, будто она ждала каждую минуту плохих новостей. Над лбом пролегли несколько глубоких морщин, а скулы втянулись, выдавая нервное шаткое душевное состояние стоявшей перед ними женщины.

— Элана, милая моя, девочка, — она протянула свои худые бледные руки с искренней радостью к пришедшей, а я мигом выдохнула. В душе все равно стоял невольный страх, что нас могут встретить отнюдь не тепло и гостеприимно, поэтому теплые объятия худосочной женщины сняли большой груз с моей души. После этого последовала моя очередь принимать похвалы и комплименты, и я с приятным радушием обняла свою тетю. Родственников у меня никаких кроме родителей не было в том мире, поэтому мне было очень отрадно заиметь здесь хоть кого-то, кого можно было бы иногда навещать и скоротать время за приятной беседой.

Потом тетушка позвала нас в небольшую гостиную, где усадила на плетистый диван, заботливо накрытый расписным покрывалом. Убежала на несколько минут из гостиной и вернулась с подносом, на котором разместился пузатый чайник, три чашки, вазочка с вареньем и, к моему большому удовольствию, большая стопка сдобных булочек с изюмом.

Я деловито придвинула себе чашку и начала с довольной миной заглатывать вкусный чай, попеременно жуя свежие булочки и окуная ложку в варенье салатного оттенка. Наверняка, из той же чудесной ягоды, которая росла у них в маленьком саду. Мама лишь сделала пару глотков и полезла в корзинку. Начала доставать различные склянки с мерцающим содержимым и мешочки с правильно намешанными травами. Вручила их смущенной женщине, которая с радостью приняла их и горячо поблагодарила Элану.

— От вас не было очень долго вестей, —сжимая тревожно ладони, начала тетя Миранда.

Элана поджала губы, не решаясь выдать пугающую правду и так сильно ранимой женщине. Я молча кидала любопытные взгляды на маму, она это почувствовала и еще больше напряглась:

— Дело в том, что на Мелиссу напали… Точнее использовали, чтобы она проявила свой дар, — матушка не смотрела на меня, зная, что я так и сверлю ее настойчивым взглядом.

— Когда? Где это случилось? — пугливая тетушка быстро прикрыла своими бледными руками приоткрывшийся рот, грозясь тут же потерять сознание.

Мама приподняла свою юбку и, налив полную чашку крепкого обжигающего напитка, протянула уверенно его родственнице.

— Последнее, что я знаю, она встречалась со стариком Керманом в лавке. Он говорит, что она как обычно оставила у него товары и, забрав деньги, поспешила в сторону леса. Но я не вполне ему верю. Мелисса не могла просто сдав товары отправиться на лесную прогулку. Она шла за продуктами, а потом всегда возвращалась обычной тропой. С чего бы она вдруг изменила маршрут? Мне чувствуется, что старик что-то недоговаривает, но я не могу на него давить.

— Мелисса, почему ты молчишь? — в изумлении покосилась на меня тетушка.

— Потому что она ничего не помнит с той ночи, как я вместе с Гидоном нашла ее в глубине леса рядом с болотом. Я думала, — голос мамы сорвался, и она всхлипнула, — она уже ушла за грань. Я видела ее тень… — глаза у обеих подернулись пеленой слез, от чего на меня накатило опять мрачное чувство чего-то страшного, того, что сидело во мне неизвестной пугающей тайной.