— Ну и зачем вам это все? — в конце концов, сумрачно поинтересовалась я, имея в виду махинацию с моим участием в Отборе. И я как-то не ожидала откровенности со стороны лорда. Но Кенсорин меня удивил:

— Маргела давно мечтает выйти за меня замуж, и королям так-то не отказывают. Если бы не одно «но»: я последний в роду Черных драконов. Если у меня не родятся сыновья-Черные, мой род прервется. А это обязательно произойдет, если я женюсь на Маргеле. В браке с представителями королевской семьи рождаются только Изумрудные. То есть, пополняется клан короля. Вот поэтому мне и нужно любыми путями избежать свадьбы с Маргелой. Вот только местная аристократия никогда не решится открыто бунтовать против правящей семьи. А Албрехту, по-видимому, все равно, будет существовать Черный клан или нет, раз он подмахнул такой возмутительный указ. Опять-таки, аристократки, участвующие в Отборе, слишком сильно зависят от королевской власти. Следовательно, сделают так, как велит принцесса, — ректор поморщился, как от зубной боли. — Вам же на Маргелу плевать, я сразу это заметил. Она не давит на вас авторитетом. Следовательно, вы сможете дойти до финала. А там я избавлюсь от вас обеих. И получу возможность найти свою истинную пару. — Ректора снова слегка перекосило. — Хватит, нагулялся. Пора подумать и о продолжении рода.

Слова ректора было не особо приятно слышать, но я неожиданно для самой себя прониклась и даже посочувствовала мужчине. Должно быть, для него крайне неприятно чувствовать себя жертвой, добычей взбалмошной принцесски. Оставалось одно, что я никак не могла осознать:

— Я все понимаю: пока суд да дело, то есть, пока будет идти Отбор, вы себе кого-нибудь подыщете, — медленно протянула я, стараясь формулировать свои мысли как можно деликатнее. — Одного не могу взять в толк: неужели принцесса не понимает, чем для вас кончится брак с ней? Или она на вас за что-то зла и хочет оборвать ваш род?

Я пытливо вгляделась в темные глаза мужчины. Тот грустно хмыкнул:

— Все гораздо проще и одновременно сложней. Маргела родилась невероятно упрямой, себялюбивой и даже эгоистичной. Король и королева просто не справляются с ней. Если Маргела что-то вобьет себе в голову, она это обязательно получит. Любой ценой. Единственная, кто имеет на принцессу хоть какое-то влияние — это сестра короля, леди Дениза. Но у нее есть своя семья и свой клан, она не всегда может вовремя повлиять на Маргелу…

У меня мгновенно родился еще один вопрос:

— Вы же сказали, что в браке с драконами правящего рода рождаются только Изумрудные, — вскинула я на ректора недоуменный взгляд. — Тогда как у леди Денизы может быть свой клан?

В темных глазах ректора мелькнуло уважение:

— А вы наблюдательны, Иванкова! Все так. Но есть одна хитрость: Ее Высочество Дениза в свое время заключила брак с наследником младшей ветви королевского рода — клана Зеленых. Понимаете?

— Там подавлять особо нечего, — медленно протянула я. — Брак почти близкородственный.

Ректор кивнул. А потом протянул в мою сторону ладонь:

— Ладно, хватит разговоров. А то Маргела в моем кабинете от скуки может сунуть нос туда, куда ей совать его не стоит. Давайте руку, Лариса, я волью свою магию. Имейте в виду: настоящая метка может проявиться в любом месте, на любой части тела, даже на голове под волосами. А вот я могу поставить метку лишь на то место, к которому прикоснусь. Поэтому метка будет у вас на руке. Выбирайте: ладонь, тыльная сторона кисти или запястье?

Я поежилась. Хорошенький выбор!

— Наверное, лучше на ладонь, — предположила я. — Не так будет бросаться в глаза.