— Ну не утрируй, — перебил ректора собеседник. — Маргела не может требовать засвидетельствовать твою неадекватность по той простой причине, что после этого отец никогда не разрешит ей прогуляться с тобой к алтарю! А цель приезда нашей комиссии — заставить тебя отвести Ее Высочество в Храм, это все знают.

— Мне должно стать от этого легче? — едко поинтересовался в ответ Кен-как-его-там. — Представь, что будет, если завтра во время Совета попечителей я снова прилипну глазами к столь щедро выставленному на всеобщее обозрение декольте принцессы? Да все решат, что у меня, как у юнца, начался гон!

— И по древним обычаям устроят для тебя отбор, — коротко хохотнул собеседник ректора. А потом уже совсем другим, несколько ошеломленным тоном протянул: — Слу-у-уша-ай, а ведь это может быть выходом! Обратиться к воле богов и устроить Отбор! И от навязчивого внимания Ее Высочества избавишься, и продолжишь род Черных…

— Отличный выбор! — проворчал в ответ ректор. — Как ни крути, а жениться все равно нужно! И еще не факт, что невестой в итоге не окажется все та же Маргела!

— Ввести в качестве испытаний обязательное представление Избранниц богам, и, уверен, проблема решится сама собой, — парировал собеседник ректора. — Набери девчонок побольше, у тебя же академия! Заставь Ее Высочество ждать своей очереди как простую смертную, и принцесса покажет свой характер, а Покровители Черных никогда не допустят ее победы в Отборе! Хочешь, подключу матушку?

Ректор как-то обреченно хохотнул:

— Леди Дениза Маргеллу никогда не любила!

— Да, — подхватил его собеседник, — мама считает ее избалованной выскочкой, позорящей драконьи рода! Если я только заикнусь, что тебе нужно подобрать невесту так, чтобы ею не стала Маргела, матушка в лепешку расшибется, но все устроит в лучшем виде!

На несколько томительных секунд повисла напряженная тишина. А потом лорд Кен-как-его-там убито вздохнул:

— Что ж, похоже, это единственный выход. Из-за этого проклятого зелья я прочно вишу у Маргелы на крючке…

— Не вешай нос, Кенрин, все будет хорошо! И пошли уже из этого ужасного места! И зачем ты только настоял на том, чтобы разговаривать здесь?

— Сюда Маргела точно не придет, — отозвался лорд-ректор. А потом словно лопнул мыльный пузырь.

Все это время я даже не осознавала, что вокруг стоит давящая тишина. Лишь когда преграда исчезла и до меня донеслись глухие отдаленные звуки жизнедеятельности академии, я осознала, что означает, полог от прослушки. И смогла облегченно вздохнуть.

— Отбор невест для лорда-ректора! — восхищенно вздохнула рядом со мной Шейла. — Вот это поворот! Вот это шанс! Нужно будет обязательно сходить на отборочный! А вдруг повезет?

И что хорошего в том, чтобы всю жизнь рисковать увидеть рядом с собой черную жуткую образину? Я не понимала. Но и Шейле ничего не сказала. Если хочет, пусть идет. А мне там точно делать нечего!

Шейла трещала без умолку всю обратную дорогу до нашей с ней комнаты. О том, что означает для простой магички стать супругой дракона-аристократа, о том, как хорош ректор и как здорово, что он — последний из Черных, следовательно, общение со свекровью не грозит, и что после замужества можно будет заниматься чем угодно, у мужа достаточно золота на покрытие любых, даже самых экстравагантных начинаний. Шейла рассуждала на эту тему мечтательно, с восторгом, не давая себе труд понижать голос. И вскоре на нас начали оглядываться. А я не выдержала и одернула соседку:

— Да тише ты! — с досадой шикнула я на нее. — Потерпи хотя бы до официального объявления. Или ты хочешь, чтобы ректор догадался, что у его разговора были нежеланные свидетели? Наказания за подслушивание не боишься?