Шейла шла первой. И негромко комментировала то, что попадалось нам по дороге: лаборатории некромантов, тренировочные залы для боевого факультета, зверинец со всякой мелкой живностью, на которой ставили опыты все кому не лень, но в основном ведьмы. А потом Шейла вдруг притормозила и, беспокойно передернув плечами, сообщила, оглянувшись через плечо:

— Милита не говорила, что здесь какой-то заслон. Впрочем, это логично, если башню студенты используют как полигон. Лара, давай руку и не отставай! А то мало ли…

Я послушно вложила пальцы в ладошку Шейлы и шагнула почти одновременно с ней. Милита была той самой старшей сестрой, которая неудачно поймала сорвавшееся у меня заклинание. Именно после этого она посоветовала мне тренироваться в Старой башне. Так что причин не верить соседке у меня не было. Но едва мы перешагнули какую-то невидимую черту…

— …я ничего не могу сделать! — услышали мы незнакомый сухой голос. — Между прочим, дружище, ты сам во всем виноват! Знал же, как Маргела к тебе относится! Почему сам не выбрал себе супругу до сих пор?

Мы с Шейлой синхронно споткнулись. Соседка округлила глаза и сделала универсальный жест, призывающий хранить молчание: приложила указательный палец к губам. Я кивнула. После этого соседка огляделась по сторонам и молча потащила меня за собой в сторону очень густой тени слева.

Как и в любом другом, уважающем себя, заброшенном строении, здесь тоже под ногами валялись мелкие камешки и какой-то мусор. Идти приходилось осторожно, глядя себе под ноги, чтоб не дай бог не привлечь к себе внимание тех, кто здесь беседовал. Я не могла понять, почему это так важно. Но от одной мысли, что меня и Шейлу здесь увидят, по спине пробегал мороз. А потом я и вовсе чуть не растянулась на полу, когда первому мужчине ответил недовольный голос… ректора:

— Можно подумать, что я не пытался! Дерек, я и без твоих напоминаний прекрасно знаю, что брак с драконницей из правящего рода привет к окончательному вырождению черных драконов, королевская магия Изумрудных не допустит рождение в браке драконенка, принадлежащего к любому иному роду, кроме правящего. Вот только принцесса считаться с этим не хочет! Для виду она делает все, чтобы продолжился род Черных, а на деле вмешивается в любую мою попытку продолжить свой род! А теперь еще и это!..

Ректор застонал, словно у него разом разболелись все зубы. Потом послышался звук, словно кто-то кого-то похлопывал по плечу. Мы с Шейлой переглянулись.

— Может, ну ее, тренировку? — едва слышно спросила я у соседки по комнате, дотянувшись до ее уха. — Давай уйдем, пока не вляпались в неприятности?

Шейла задумчиво прикусила губу. А потом отрицательно качнула головой и, в свою очередь, потянулась к моему уху:

— Придется остаться! Я не уверена, но, кажется, мы с тобой пришли сюда как раз в тот момент, когда ставился полог от прослушки. Попытаемся выйти до того, как его снимут, и о нашем присутствии узнают. А если будем стоять тихо, как мышки, то есть все шансы остаться незамеченными.

Я вздохнула. Надеюсь, Шейла знает, что делает. Между тем разговор ректора с невидимым мужчиной продолжался:

— …Да это зелье я отобрал у выпускного курса алхимиков! Откуда мне было знать, какое у него действие! Я его даже изучать не собирался! Просто утилизировал бы, и все! И если бы не эта иномирянка!..

Раздался сухой мужской смешок:

— Да уж! Услугу она тебе оказала поистине медвежью! Это ж надо было тебе таращиться именно в декольте Маргелы!

— Я не только в ее декольте таращусь, как ты изволишь изящно выражаться, — уныло отозвался ректор. — Вот только лишь принцесса решилась возмутиться этим при свидетелях! Что теперь делать — ума не приложу! Особенно с учетом того, что Маргела притащила в академию представителей самых уважаемых и могущественных кланов с целью засвидетельствовать мою неадекватность…