– Я тебя внимательно слушаю… – говорю с опаской.

Лицо девушки озаряет победная улыбка, которая, честно говоря, пугает меня.

– Мы обе сбежим! Ты поедешь в Академию вместо меня!

Я даже не знаю, радоваться мне или удивляться. Эта идея кажется безумной! Просто невероятной! Я мечтала обучаться в Академии магии всю жизнь, и тут Кайла предоставляет мне такую великолепную возможность.

Немного погодя я, наконец, смекаю, к чему клонит подруга.

Она хочет, чтобы я сбежала вместе с ней! Только ее семья будет думать, что Кайла обучается в Академии, а ее место займу я. Мои же ни за что не догадаются искать меня в ней! Они никогда не подумают, что я уехала в столицу.

Кайла, и правда, гений! Только… В моей голове закрадываются сомнения.

– Но как они примут меня за тебя? Мы ведь совершенно разные!

И это чистейшая правда. Я длинноволосая белокурая девица с формами и высоким ростом, подруга же хоть и такая же высокая, но только худее и с русой шевелюрой.

– Пф, да легко! – улыбается она, сверкая своими зелеными глазами. – Они же меня не видели, форму свою я тебе дам… магический дар у нас тоже одинаково не развит. Спасибо папиным связям, что при таком раскладе меня взяли на бесплатное обучение! Да и вообще, от студентов им нужно лишь пригласительное письмо с печатью Академии, все остальное уже решено.

То, что предлагает Кайла - безумие. Но это единственный мой шанс избежать нежеланного брака. Другого не будет…

– Хорошо. – Киваю, резво встаю и бегу за своим чемоданом, который слуги тактично внесли мне в покои вместе с подарками Винрейта. – Я согласна!

Открываю чемодан и кидаю все свои платья, коих у меня совсем немного. Любимое бирюзовое со шнуровкой, лиловое с рюшами, нежно-розовое со шлейфом и изумрудное с нашивкой. Вот и весь багаж.

– А ты быстрее меня собралась, - замечает Кайла, - мне на это понадобилось аж полдня. А мы тут за несколько минут управились.

Киваю, озадаченно оглядывая свою скромную комнату, состоящую из кровати, столика и небольшого шкафа, содержимое которого уже перекочевало в чемодан.

А! Точно! Вспоминаю о кулоне с портретом матери. Подхожу к столику и достаю из шкатулки свою самую дорогую для сердца вещь.

На меня смотрит портрет мамы. Молодая и красивая. Румяные щечки и невинный взгляд создают воздушность образу. Касаюсь губами край рамки. Сердце наполняется тоской и светлой печалью.

Ко мне подходит моя подруга и обнимает меня. Вздыхаю, глажу ее пальчики в благодарность за поддержку.

– Бери все самое необходимое, - шепчет она и размыкает объятия.

Киваю и вместе с кулоном прихватываю с собой артефакт жениха.

– Этот серебряный браслет с драгоценными камнями родовой, - показываю Кайле, - на всякий случай возьму.

– Ну, да, - подтверждает подруга, - раз он родовой, его можно и продать, ежели чего подороже.

Да уж, поддержки семьи у меня в Академиии точно не будет, а мало ли что может случиться.

– Надо подумать, как мы выйдем с чемоданом из поместья, - задумчиво проговариваю.

За окном раздаются голоса и слышится стук копыт и скрип подъезжающего экипажа.

Подхожу быстрым шагом к окну и прячусь в складках шторы. Сквозь тюль вижу происходящее за окном. Ко мне подходит Кайла и тоже прячется за тюлью.

У калитки, обрамленной с двух сторон розами стоят отец с мачехой и тот самый лорд Дэймарис. Сейчас он расположен передо мной вполоборота так, что могу рассмотреть его хищные глаза с суровым оттенком.

Как хорошо, что я знаю подслушивающее заклинание!

– Не волнуйтесь, лорд Дэйморис, все будет в лучшем виде, - уверяет моя мачеха заискивающим тоном.