– Конечно, я… – начала было я, но меня перебили.

– Как все-таки интересно, – раздался вдруг за моей спиной ленивый голос, а я подпрыгнула. Да что это такое? Избегала, избегала, а тут прямо скопом посыпались. Боги, заберите их обратно, а?

– Адепт Уилфорд, я уже второй раз застаю свою невесту с вами наедине, да еще и в такой, – он замялся, подбирая слова, – укромной обстановке. Не могу назвать это нормальным. Что скажете, как мне к такому относиться?

Я открыла было рот, чтобы высказать все то, что думаю о нахале, но тут-то до меня дошло, что он сказал. Подождите, какая еще невеста?!

– Я вас, кажется, не понял, магистр, – прищурившись, посмотрел на него Брендон. А я что могу сказать? Я тоже, похоже, ослышалась. Или чего-то не поняла. Или кто-то в конец обнаглел и явно все границы перепутал.

– А что здесь непонятного? – Николас был раздражающе невозмутим. – Если вам нужно прямо, я могу сказать. Леди Амелия – моя невеста. Согласитесь, в данных обстоятельствах ваше поведение по отношению к моей будущей жене выглядит возмутительным. Если ситуация еще раз повторится, я буду вынужден вызвать вас на дуэль.

– Николас! – ахнула я и испепелила самоназванного женишка взглядом. Убью! Честное слово. Вот только свидетеля сейчас отправлю куда-нибудь с глаз подальше. И убью этого темноволосого гада.

– Дорогая, я помню, что ты не хотела это афишировать, – граф нагло ухватил меня за талию и притянул к себе. – Но ты действительно считаешь, что я молча буду смотреть, как ты будешь уединяться с адептами? Нет, я тебе, конечно, доверяю. Но я не очень доверяю всяким юношам, которые к тебе неровно дышат.

– Магистр, мне кажется, вы много на себя берете, – холодно произнес Брендон. – Мелли – взрослая и разумная девушка, она и сама может все сказать.

– Какой же я мужчина, если не забочусь о любимой женщине, правда, Ами? – последние слова Николас произнес негромко, почти интимно. Горячее дыхание коснулось моего уха, и я невольно вздрогнула. Тьма, почему я изображаю статую самой себе, слушая весь этот бред?

– Действительно, Николас, – я незаметно всадила ему локоть в живот, чтобы немного ослабить хватку. То есть я надеюсь, что незаметно. Как оно на самом деле обстояло, я не знаю. В любом случае, я сейчас в таком бешенстве, что мне почти плевать на все приличия. – Ты же не хочешь меня расстраивать? Так что дай мне спокойно поговорить с другом.

– Прости, но я не вижу здесь твоих друзей, – Николас встретил мою просьбу равнодушным взглядом. – Я вижу здесь юнца, который возомнил, что влюблен в мою будущую жену. Так что… Делай выводы, Ами.

Да твою ж! Монтегю, ты совсем бессмертный, что ли?

– Брендон, прости его, пожалуйста, – умоляюще посмотрела я на Уилфорда. – Он иногда бывает излишне…деятелен.

Слово нашлось с огромным трудом, на самом деле мне хотелось покрыть новоявленного женишка куда более сильными эпитетами. Но я ведь леди. Не скандалить же при посторонних.

– Это не страшно, Мелли, – в глазах Брендона плескалась какая-то странная эмоция, от которой становилось не по себе. Хотелось утешить, прикормить, успокоить. Будто ребенка обидела, честное слово. – Ты только скажи. Ты правда с ним помолвлена?

И вот что на такое ответить? Категорическое «нет»?

Представила, как это будет выглядеть со стороны. Граф Монтегю важно заявляет, что я его невеста, я всячески отбиваюсь и воплю, что он врет. И кому в итоге поверят? И, самое главное, это точно привлечет внимание окружающих, мы окажемся в центре скандала, тут уж от репутации мало что останется. По факту, Монтегю просто поставил меня в безвыходное положение.