Она еще что-то бормотала, но я ее едва ли слушала, застыв на месте.

Я? Доставить букет должна я?

Не заметив моего замешательства, Амелия продолжала планировать размеры памятной таблички.

О, нет, надеюсь, она это не всерьез? Может, для остальных жителей городка это и было бы любопытно, но для меня стало бы лишь очередным напоминанием о Дариане.

– Почему доставить цветы должна именно я? – прервала ее вдохновенные фантазии.

– А кто еще? Я что ли? – прищурилась Амелия, уперев руки в бока. – Вообще-то, это моя лавка и ты на меня работаешь…

– Да, но ведь обычно этим занимается Стив, – возразила, вздохнув.

Стивом звали соседского мальчишку, лохматого и с вечными ссадинами на коленках. Его родители не слишком волновались о том, что будут есть их дети, поэтому Стив хватался за любую подработку – он разносил газеты, стриг газоны и доставлял наши цветы, чтобы добыть кусок хлеба себе и своему младшему брату.

Амелия постоянно на него ворчала – что он слишком медленный, неаккуратный и вообще, еще мал для такой работы. Но каждый раз, когда заказ просили доставить, это все равно делал Стив.

– Стив! – скривилась Амелия. – Думаешь, я доверю этому шалопаю доставку такой важной персоне? К тому же, это тебе господин Рейнар оставил в два раза больше монет. Может ты ему приглянулась?

От такого предположения я аж поперхнулась.

– Кому я могу приглянуться? – проговорила, указав на свой большой живот. – Если вы так восхищаетесь Черным Пламенем, то может доставите ему цветы лично? Тем более, что букет довольно тяжелый.

Обычно я не пользовалась добротой Амелии и не просила себе никаких поблажек, но сейчас случай был исключительный.

– Ну раз тяжелый, то возьми еще и Стива. И вообще, чего стоишь, сложа руки? Марш букет упаковывать, – скомандовала Амелия.

Вздохнув, я взялась исполнять поручение, раздумывая, как бы убедить хозяйку лавки доставить букет самой, или обойтись одним Стивом.

Добровольно отправиться к Дариану? Нет уж, ни за что! Везение не может длиться вечно, а мне повезло дважды. Сегодня, когда он меня не узнал, и полгода назад, когда я смогла от него сбежать.

Руки делали свое дело, а я прикрыла глаза, вспоминая события, выжженные внутри каленым железом, и навсегда оставившие на сердце шрамы.

Ведь тогда я лишилась не только своей большой любви. Я потеряла все.

Когда исчезла метка, мне хотелось исчезнуть вместе с ней. Душу поглотило такое черное отчаяние, что я была готова выть на луну, точно раненный зверь.

Пару дней я почти ничего не ела, а просто металась по комнате, плакала, или сидела молча, несколько часов глядя в одну точку.

Я никак не могла понять, почему Дариан так поступил со мной?

Матушка терпеливо приходила в мою комнату, пытаясь меня утешить, но от ее слов становилось только горше. Она упирала на то, что мужчинам сложно обходиться без близости долгий срок, и что даже после исчезновения метки я остаюсь его парой, лучшей невестой и идеальной будущей матерью его детей.

Вот только она не знала, что близость у нас все-таки была, и именно этот факт заставлял меня буквально лезть на стену от безысходности. Чувства были такие, словно Дариан плюнул мне в душу. Утолил свою похоть со мной, а затем почти сразу же полез на другую.

Если бы не метка, я бы решила, что он с самого начала только этого и добивался – испортить юную девицу, наивно-восторженную, впервые вышедшую в высший свет.

Зачем? Неужели мало ему было доступных женщин? Или захотелось чего-то новенького?

Теперь уже все сплетни, ходившие в обществе о Дариане Рейнаре не казались мне лишь сплетнями. И я корила себя снова и снова за то, что притворялась слепой.