Прежде чем ответить, Дариан оглядел стоящие в горшках и вазонах цветы, но казалось, будто он смотрит мимо, едва ли что-то замечая.

– Вон тот сойдет, – наконец Рейнар указал в дальний угол, на шикарный букет из кустовых роз и альстромерий.

Я собрала его только сегодня, но хозяйка лавки велела разобрать, сказав, что в нашем захолустье никто не станет покупать такой большой букет. Зато теперь она явно будет довольна выручкой.

Оставалась только одна проблема – чтобы передать цветы Дариану мне нужно было выйти из-за стойки, и тогда он бы наверняка заметил мой живот. А я не была точно уверена в том, что он меня не узнал.

– Прекрасный выбор, – выдавила, чтобы хоть что-то сказать, и растянула губы в такой кислой улыбке, что от нее могло испортиться молоко.

Дариан промолчал, лишь прикусил губу, глядя словно сквозь меня.

Что же делать? Он явно ждет, пока я подам ему цветы, а если так и продолжу стоять, трясясь от страха, то может о чем-то догадаться.

Что такой, как он, вообще забыл в Цэртоне? Сбежав из столицы, я специально выбрала этот город. Тихий и спокойный, но при этом достаточно большой, чтобы затеряться, он находился на самом юге королевства, возле моря, и казался олицетворением слова «скука».

Вдали от дрязг, светской жизни и военных вспышек, Цэртон существовал словно в другом мире, и меня это полностью устраивало. Здесь никогда не происходило ничего особенного. По крайней мере, драконы в небе точно не летали. Прежде не летали…

– Так вы скажете, сколько заплатить, или я должен догадаться сам, – наконец уронил Дариан, заставив меня вздрогнуть.

– Да-да, – закивала я, озвучив сумму.

Мужчина не глядя полез в кошель, вынул оттуда несколько монет и бросил их на прилавок.

– Может вам нужно доставить букет по конкретному адресу? – промямлила я, по-прежнему не желая выходить в зал.

Словно почувствовав мое волнение, ребенок начал толкаться, так что пришлось прикусить губу, чтобы сдержать невольный вздох.

Дариан напрягся. Склонился ближе, жадно втянув носом воздух. Зрачки его невозможных глаз вытянулись, и сейчас на меня смотрел дракон.

Все это длилось не дольше пары секунд, но сердце мое забилось так, словно решило выскочить из груди. А потом дверной колокольчик снова зазвенел, и в лавку заглянул мужчина. Незнакомый, седовласый, судя по черному сюртуку, он был личным слугой.

– Господин Рейнар? – позвал мужчина, ставший моим спасителем.

– Иду, – Дариан резко развернулся и двинулся к выходу. Уже на пороге он остановился и уронил: – Доставьте букет в таверну, в центре.

Только когда дверь за ним закрылась, я шумно выдохнула, поняв, что последнюю минуту и вовсе забыла, как дышать.

Ушел. Он просто ушел.

– Ничего, малыш, я буду защищать тебя всеми силами, – пробормотала, положив ладони на живот. – Надеюсь, уже завтра твой папа вернется в столицу, и я снова смогу его позабыть.

Впрочем, говоря так, я лгала сама себе. Потому что эта встреча показала, что окончательно забыть Дариана у меня никогда не получится.

После ухода Рейнара я просидела за прилавком не меньше часа, почти не шевелясь. Разум никак не мог поверить в то, что беда миновала, и дракон действительно ушел. Казалось, что стоит мне выйти в зал, как Дариан снова появится на пороге, тыча в мой живот, а на губах его будет играть жесткая усмешка.

Именно такую усмешку видели его враги перед смертью, если только он расправлялся с ними в облике человека.

Именно такую усмешку видела я после того, как метка исчезла.

Я передернулась, невольно вспомнив самый ужасный день в своей жизни, начавшийся вполне обыденно.