Он договорился встретиться со слугой в таверне только вечером. И когда нас там не окажется, Рейнар начнет поиски.

А может даже раньше. Он ведь говорил, что почувствовал своего ребенка издалека, и что сможет найти его где угодно.

Значит, нужно просто подождать, когда в небе появится черный дракон?

Или это все-таки мой шанс уйти от него?

Ага, вот только идти-то некуда. Предположим, моей магии хватит, чтобы скрыться здесь, в лесу. Дракон не сможет заметить меня сквозь деревья, а в человеческом облике я заплутаю Дариана, и буду сбегать от него, пока тому не надоест за мной гоняться.

Но что дальше?

Через связь с растениями я чувствовала, что лес этот довольно большой и густой. И если сейчас солнечный свет пробивался сквозь изумрудную крону, то дальше в чаще были и более укромные местечки, где царили вечные аквамариновые сумерки. И одна я бы сумела здесь выжить.

Но с младенцем на руках… Ему ведь нужны вещи, а у меня нет ничего, кроме грязного и рванного платья.

Да и разбойники. Мне ведь придется скрываться не только от Дариана, но и от них тоже.

Нет, лучше все-таки подождать дракона. Я не смогу растить сына в лесу, как какого-то дикого зверя. Тем более, что потом он тоже начнет обращаться.

Собрав нужное количество трав, я прислушалась к собственным ощущениям и двинулась в сторону ручья, текшего неподалеку, о котором мне нашептал лес.

Прохладная вода стала настоящим наслаждением для пересохшего горла. Вдоволь напившись, я тщательно умылась, а после натолкла камнем травы, смазав получившейся массой свои раны, чтобы они не загноились.

Да, буду ждать Дариана. Главное, чтобы он поскорее нашел нас, а потом я попробую поговорить с ним.

Он не имеет права лишать меня сына из-за своих же грехов.

Приметив кусты с ягодами, я направилась туда, потому что в животе уже урчало. А вдоволь наевшись красной сладкой земляники, присела возле дерева, попросив ближайшие кусты скрыть меня.

Теперь оставалось только ждать появления Дариана.

Спустя час глаза начали слипаться – сказывалось недавнее волнение и бег. Кажется, я немного задремала, а когда очнулась, то солнце перевалило за середину, пробиваясь уже не сверху, а сбоку.

Я похлопала себя по щекам, собираясь подняться и размять ноги, как вдруг совсем рядом послышались голоса.

– Да ну ее, эту девицу, – говорил один, знакомый. – Что с нее взять? Да ее небось уже волки сожрали…

Разбойники.

– Что взять с девицы? – хохотнул второй. – То самое.

– Ты ее пузо видел? Уже на нос лезет, – отозвался первый.

– Нагнуть и пузо не помешает…

Они явно не замечали меня, скрытую плотной густой листвой. А я от испуга буквально дышать перестала. Остатки резерва ушли на то, чтобы найти родник и организовать себе убежище, и сейчас у меня не было сил снова сбежать от них.

Разбойники прошагали совсем близко, но вскоре их шаги стали отдаляться, и я уж было выдохнула с облегчением, однако именно в этот момент с соседнего куста вспорхнула испуганная птица.

– Ты слышал? – тут же насторожился первый, а я снова замерла, прикусив губу до крови.

Хоть бы не нашли. Хоть бы не нашли…

– Заяц наверно пробежал, – отмахнулся второй мужчина. – Пошли уже скорей, жрать охота.

– Погоди, я проверю, – с ужасом я услышала, как шаги приближаются ко мне.

Разбойник замер совсем рядом, так что могла протянуть руку сквозь листву и коснуться его. А потом…

Мужчина раздвинул кусты, заглянув внутрь. И конечно тут же увидел меня, испуганную и сжавшуюся в комочек.

– Попался, зайчонок, – расхохотался он, протягивая раскрытую ладонь. – Долго же ты бегала, как еще смогла такая брюхатая.