Да, раньше всегда так было, где бы мы с ним ни появлялись. Высокий красивый брюнет, с превосходным телосложением и строгим, мрачноватым взглядом всегда притягивал внимание. Молчаливость и серьезность придавали ему загадочности, отчего многие адептки прямо-таки с ума сходили. А он в то время обращал внимание только на меня… Или мне так казалось из-за влюбленности?!

Арден выдерживает паузу, дожидаясь, когда мне придется выдохнуть.

— Успокойся и спрячь подальше свой характер, — приказ звучит ледяным тоном. — Ты сейчас не в том положении, чтобы дерзить мне. Идем, покажу кое-что…

Он разворачивается, и я вижу, как его пальцы по привычке чуть двигаются в мою сторону и сжимают воздух. Да, он всегда вот так, в развороте, хватал меня за руку и вел за собой. И от пустоты моя ладонь начинает ныть. Больше никогда этого не будет. Слишком сильную обиду он нанес мне. Такое не прощают.

Но ладонь горит, и мои пальцы тоже стискивают пустоту, когда я выхожу за Арденом из кабинета…

7. Глава 7. Предложение

Нет, ну кто бы мог подумать, что моим начальником станет мой бывший муж?!

Следую за ним по коридору в незнакомую часть здания. Здесь мы еще не проходили. По пути невольно осматриваюсь по сторонам.

Очень красиво отделано, всюду гобелены, панно, портреты почетных академиков. Академия Темной Магии гораздо богаче моей родной Академии Бытовой Магии.

Что же, Ардену удалось за два года отлично продвинуться, стать деканом в таком престижном месте. Не могу не признать его заслуги. Но на душе болезненно скребет — я была таким ненужным грузом, что после расставания со мной дела пошли в гору? Дурацкое предположение, без сомнений, но оно не дает покоя.

В глубине души я точно знаю, что мне было бы проще однажды встретиться при совершенно других обстоятельствах. Например, я в компании шикарного красавчика-мага проезжаю по улице мимо какой-нибудь заштатной академии, а потом в бедно одетом прохожем узнаю Ардена. И, конечно, он ужасно жалеет о том, как поступил со мной. Ну, или еще что-то в этом духе.

Да, я хоть и светлый маг, но такие фантазии меня тоже посещали. Это, конечно, было недолго, несколько дней — после того, как я прорыдала целую неделю в своей комнатенке под крышей, а потом начала строить планы на будущее.

Но самый первый пункт этого будущего сразу пошел наперекосяк — мне не хотелось новых отношений. И пункт «проехать по улице в компании красавца-мага» вполне быстро стал казаться абсолютно невыполнимым. Ни один мужчина не шел ни в какое сравнение с Арденом. И пускай некоторые оказывали мне знаки внимания, стойкое нежелание сближаться начинало кричать во мне в полный голос, стоило им только сделать первый шаг.

А сейчас, когда Арден идет передо мной, я смотрю на до боли знакомую фигуру, слышу невыносимо привычные шаги и… понимаю, что не могу быть ни с кем другим. Просто не смогу никогда.

«Жаль, значит, так и проживу остаток дней в одиночестве», — усмехаюсь про себя.

Пускай быть одной — это моя судьба. Как-нибудь переживу. Но разговаривать со мной так надменно и властно я ему не позволю!

— Стой! — останавливаюсь и окликаю его. — Объясни сперва, что от меня еще требуется?

Арден недовольно морщится и отмахивается, словно от мухи:

— Не здесь. Давай быстрее.

— То, что ты мой начальник, не дает тебе права вытаскивать меня в рабочее время из кабинета, — назло его провоцирую. — Или излагаешь здесь, или я возвращаюсь на рабочее место.

Темные глаза начинают метать молнии. Повисает пауза. Ну, давай же, впадай в бешенство, увольняй! Отличный план, я собой довольна.