И вдруг Арден улыбается:

— Ладно. Если ты пытаешься меня довести — у тебя ничего не вышло. Значит, так, — он делает шаг ко мне и, встав почти вплотную, проводит рукой вокруг нас, устанавливая купол тишины. — Поскольку из-за твоей упертости я сейчас трачу немеряно магии, говорить буду быстро и по делу. А ты слушай. Мне нужно, чтобы ты выловила в архиве все документы, имеющие отношение к одному важному проекту. Найдешь, сопоставишь, проанализируешь и принесешь мне. Нужно кое-кого прижать. Уяснила?

— Почему не нашли другого специалиста, которому ты мог все поручить?

— Нужен маг со стороны, — качает головой Арден. — Дело слишком важное, никто из своих не должен знать.

— Мало ли светлых с такой же магией, что у меня?!

— Ты сама знаешь… — он наклоняется ко мне еще ближе, и я непроизвольно чуть подаюсь назад, почти теряя равновесие. — …что таких, как ты, больше нет.

Это звучит как самый недвусмысленный комплимент — не только моим магическим способностям, но и прочему — ведь рука Ардена едва заметно придерживает меня за талию, заставляя мурашки бешено разбегаться по спине.

— Подожди… — внезапная догадка вспыхивает в моей голове, затуманенной его близостью. — Так ты знал, что меня берут на эту должность, и не препятствовал? Неужели ты действительно хотел, чтобы я работала с тобой?!

— Почему бы и нет? — он усмехается. — Даже после того, что ты натворила, я не могу отрицать твои таланты.

— Я натворила?! — от возмущения у меня перехватывает дыхание. — Да как ты можешь после всего…

— Тихо! — Арден сгребает меня в охапку и толкает в какую-то дверь.

И почти теряя равновесие, я оказываюсь в его крепких объятиях…

8. Глава 8. Договор

По коридору кто-то идет. Уверенные быстрые шаги. Довольно негромкие. Наверное, поэтому я не сразу услышала их. К тому же злость затмила все остальное.

А мы стоим в темноте, и все, что я могу ощутить — запах и прикосновение. Но этого достаточно, чтобы в памяти вспыхнули яркие картинки…

Он обнимал меня точно так же, когда однажды мы возвращались из академии домой. Порыв желания не позволил нам дотерпеть до нашей уютной постели. Мы начали обнимать и ласкать друг друга прямо в переулке, а потом, как застигнутые любовники, стояли, давясь беззвучным смехом в ожидании, когда случайный прохожий скроется за углом.

Все было так горячо, чувственно и страстно, что забыть уже никогда не смогу. И теперь оказалось достаточно одного прикосновения, чтобы тлеющий костер полыхнул с новой силой.

Но шаги удаляются, и Арден выталкивает меня обратно в коридор. Резко отстраняюсь, выравниваю сбившееся дыхание.

— Так… Значит, тебе нужна от меня услуга?

— Можно и так сказать, — Арден скрещивает руки на груди, глядя на меня сверху вниз. Наверняка понял, как я взволнована. В его глазах насмешка и… еще что-то. Пока не могу понять, что именно. — Взамен я назначаю двойной оклад. Сможешь снять хорошую квартиру и раздать долги.

— Всего лишь за поиск нескольких затерянных бумажек? — я не могу сдержать сарказма. — Очень подозрительно выглядит…

— Вот такой я добрый, — иронизирует он в ответ. — Так что, готова?

— Какое щедрое предложение, — нервно усмехаюсь. — Вот только я тебя не первый день знаю. Поэтому уверена, что взамен за такой шикарный договор ты потребуешь у меня как минимум душу.

— О нет… Твоя душа мне совершенно ни к чему, — темные брови, красиво изламываясь, приподнимаются вверх. Его взгляд полон насмешки, но вместе с тем Арден смотрит на меня с откровенным желанием. Да, я ни с чем не перепутаю этот взгляд. Слишком хорошо его знаю, слишком часто замечала его на себе…