— Если уж говорить о масках, то ты первым затеял в нашем браке нелепый маскарад. А я отреагировала в ответ.
— Вот, значит, как, — его лицо мрачнеет. — Не думал, что будешь так прямо обвинять меня в том, что сделала. Или это правило у таких женщин, как ты: что бы ни произошло, виноват мужчина?
— Нет, это наш конкретный случай. Я больше не хочу это обсуждать. К единому мнению мы точно не придем.
— Ты не ответила на вопрос, — его взгляд окатывает холодом и обжигает одновременно.
Хочешь полной честности? Получай, дорогой!
— Думаю, у нас с Ромером понемногу завязываются романтические отношения. Он, во всяком случае, выразил намерение сблизиться.
— А ты? — в глазах Ардена сверкает жадный интерес. — Что ты решила?
— Пока раздумываю. Понимаешь, он такой… замечательный, чуткий, внимательный, деликатный… В общем, я обнаружила в нем массу качеств, которых лишен мой бывший муж, — я уже откровенно издеваюсь, наблюдая, как закипает ярость в глазах Ардена.
— Замолчи! — потеряв самообладание окончательно, он хватает меня за плечи и сильно встряхивает.
И я действительно замолкаю, но не от грубого окрика. Прикосновение его сильных рук кружит голову и лишает способности трезво мыслить. Сердце заходится в безумном темпе — то ли от испуга, то ли от давно забытого ощущения этой горячей близости.
Чуть обмякаю в его руках, ловя себя на мысли, что мне отчаянно приятно, даже ноги подкашиваются. Хоть бы дольше не выпускал из рук, держал крепко-крепко, как бывало раньше… Его губы совсем рядом, небольшое движение навстречу — и поцелуй будет неизбежен…
Да что со мной, я опять ему поддаюсь?! Надо собраться с мыслями и затолкать эти неуместные эмоции подальше.
— Не доводи меня, — рычит Арден. — А то я себя не ручаюсь.
— Буду доводить, — едва слышно шепчу в ответ непослушными губами. — Извини, но буду. По-другому никак…
— Чего ты добиваешься? — чуть мягче спрашивает мой бывший муж.
— Чтобы тебе хоть на мгновение стало так же больно, как было больно мне, — отвечаю, чувствуя, как хватка на моих плечах разжимается.
Еще немного — и придется полагаться только на собственные ноги, а они по-прежнему ватные. Чуть пошатнувшись, ловлю рукой спинку стула и встаю прямо и гордо.
— Если других вопросов у тебя нет, я иду в архив.
Арден молча кивает и возвращается за стол.
Быстро покидаю кабинет, а затем, сильно сбавив темп, иду по коридору в пестрой толпе адептов. Все оживленно обсуждают грядущий праздник. Я со своим горящим лицом вписываюсь в эту толпу как нельзя лучше. Стараюсь идти с той же скоростью, что и остальные, чтобы не привлекать внимания.
Но чья-то рука ловит мой локоть в толпе.
— Ивелин! Рад видеть, — лицо Ромера сияет от радости. — Как и обещал — вот я весь в твоем распоряжении. Сходим куда-нибудь вечером?
— Сейчас, к сожалению, не получится, — вздыхаю я. — Но… знаешь что? Хочешь быть моим сопровождающим на празднике?
— С удовольствием! Кстати, мне только что выдали пригласительный билет, — он помахивает блестящим листочком, выпускающим небольшие снопики искр в воздух.
— То есть ты в любом случае собирался идти? — удивленно уточняю я.
— Если честно, я помню, что ты не очень любишь шумные праздники. Взял билет на случай, если ты не захочешь идти и не пойдешь получать свой пригласительный. Я бы тогда тебя уговорил пройти со мной. Видишь, тут значится «плюс один»?
Надпись вспыхивает в уголке.
Мило и предусмотрительно. В этом весь Ромер как есть.
Значит, решено! Арден идет с Лаветой, а я с Парсонсом. И посмотрим, кто больше разозлится!