Но прямо и жестко отказывать тоже не хочется. Мне нравится общаться с Конраусом за обедом. Так я хотя бы отвлекаюсь от повторяющихся мыслей и неуместных воспоминаний.

— Простите, но точнее смогу сказать только накануне, — отвечаю я после недолгого раздумья. В конце концов, в уставе академии нет пункта, обязывающего сотрудников принимать участие во всех праздниках. Я могу просто не ходить на день адепта-первокурсника. И никто не в силах заставить меня, даже Арден!

К вечеру я успеваю составить все приказы по адептам. Приходится очень постараться успеть в срок — даже магия дает небольшие сбои, когда закрепляю чернила особым способом. То магическая печать не проявляется, как ей положено, то место для подписи ректора самовольно перемещается по пергаменту.

Но я складываю готовые приказы ровно за час до окончания рабочего дня. И как бы ни цеплялась ко мне Кадриэла, я получше разбираюсь в документах, чем эта «старшая специалистка».

Несу папку в кабинет к Ардену, а сама размышляю о тайном пункте договора. Неизвестность пугает меня. Остается надеяться, что если пункт будет совсем уж неприемлемым, то смогу отказаться или поменять его. Ну не изверг же мой бывший муж в конце концов!

В приемной перед кабинетом сидит Лавета. Она действительно закопалась в бумаги, как говорил Арден. Перед ней без умолку чирикает портальная сфера, вызывая на связь с другими отделами, но Лавета не обращает внимания. Видимо, совсем некогда.

Проходя мимо, кидаю взгляд на бумаги, лежащие на краю стола, и выцепляю список дел. Обычные пункты, наверное, личные дела Лаветы. Купить что-то, связаться с тем-то, решить такой-то вопрос… И вдруг среди прочего вижу пункт номер девять.

«День адепта-первокурсника: Арден + Лавета»

И ничего больше по этому пункту.

Кровь приливает к лицу. Они идут вместе на это мероприятие! И Лавета даже не стесняется держать записи у всех на виду. Еще бы сердечко пририсовала!

И после этого есть какие-то сомнения?! Какая же я идиотка! Стоило ему подойти поближе, окутать своей магией, как я уже поплыла, потеряла рассудок… А он и не думал что-то менять в своей жизни. Точно так же, как раньше, гуляет по красоткам без угрызений совести.

Ненавижу! Все, больше никогда не поддамся на его чары!

28. Глава 28. Слишком близко

— Готово, — прохожу в кабинет и швыряю папку на стол.

— Успела-таки, — Арден смотрит одобрительно и даже с легким удивлением.

Мне кажется, его взгляд теплеет при моем появлении. Но я слишком зла, чтобы разговаривать с ним мягко.

— Если это все, я пойду.

Разворачиваюсь на каблуках, но в спину тут же летит:

— Стоять!

Молча жду очередного поручения. Но Арден поднимается и подходит вплотную. Темный взгляд пристально изучает меня, ловя малейшие оттенки настроения.

— Что у тебя с Парсонсом?

— Тебя это не касается, — сдержанно и холодно отвечаю, а сама чувствую, как снова накатывает сложнейшая смесь эмоций — волнение от его близости, раздражение от неуместного вопроса и много чего еще. Но больше всего в этой гремучей смеси острого желания показать ему, что он не имеет права ревновать и допрашивать.

— Это вопрос безопасности, — возражает Арден, продолжая пристально смотреть. — Не хочу, чтобы ты проболталась о нашем деле кому-либо.

— Думаешь, я такая дура? — от возмущения у меня вспыхивают щеки. — Ты столько лет меня знаешь и можешь такое предположить?!

— Иногда кажется, что я вовсе тебя не знал, — горько замечает он. — Помню, как мы были вместе, но кем ты тогда являлась? Собой? Или это была отлично подобранная маска?

Приехали! Теперь он упрекает меня в неискренности на протяжении всего брака?! Надо же, сколько в нем обиды за то, что я не позволила обращаться с собой как вздумается, а показала характер и ушла!