— Где ты была?

Поборов желание развернуться и сбежать без объяснений, выдыхаю:

— На меня напали. Ромер вовремя подоспел и помог. Ты ведь помнишь Ромера?

— А потом? — не обращая внимания на вопрос, продолжает Арден.

— Мы гуляли по набережной, — растерянно отвечаю, представляя, как на самом деле выглядит все с позиции Ардена: я убежала из его кабинета в растрепанных чувствах и начисто пропала на несколько часов.

— А в чем, собственно, проблема? — жестким тоном спрашивает Ромер, продолжая держать меня за талию.

— В том, что я собирался лично проводить магистра Керми, — бросает Арден. — Завтра прикажу выделить охрану.

Ну, хорошо, одной проблемой меньше. Интересно, как отнесутся коллеги к тому, что я теперь буду прибывать и отбывать под охраной?

— Впредь прошу больше не отвлекать моих работников, — гневно добавляет Арден, бросив на прощание недобрый взгляд, уходит прочь.

— Характер у него только хуже стал, — хмыкает Ромер, глядя вслед Ардену.

Мы с Ромером прощаемся очень тепло и совершенно по-дружески. Забрав свертки с едой, поднимаюсь в квартиру. На кухне сидит недовольная Ксанта.

— Ты все видела, конечно, — ставлю еду на стол. — У нас сегодня потрясающий поздний ужин. Хотя я уже сытая, если честно.

— Ты с огнем играешь, — хмурится подруга. — Сколько это будет продолжаться?! Ты нарочно вызываешь ревность у Брогале? А если ты опять попадешь под его влияние?

— Сегодня очень трудный день, — перебиваю я. — Угощайся. А я иду спать.

Ксанта ворчит мне вслед, но я уже стараюсь не слушать.

Принимаю ванну, пытаясь расслабиться, но ничего не получается. Мысли бешено мечутся в голове. Даже теплая вода не дает согреться внутри. До сих пор трясет от воспоминания о взгляде Ардена. Он так смотрел, словно готов ударить Парсонса за то, что тот держит меня. Но все-таки скандала не устроил.

И это всего лишь середина рабочей недели! Тут каждый день за десять нужно зачитывать, не меньше. И выдавать жалованье золотом, как платят специалистам на королевских каменоломнях.

Ночью чувствую шевеление под боком, сперва вскакиваю в мгновенном ужасе, но сразу понимаю, что происходит: ремиол выпрыгнул из сумочки и пристроился рядом. У меня странное чувство к нему — вроде бы понимаю, что это лишь сгусток магической энергии, но воспринимаю как непослушного домашнего зверька.

И помимо воли мелькает мысль: может, вправду попробовать с ним подружиться? Вопреки моей привычной осторожности, сейчас не ощущаю никакой опасности, наоборот, он вполне милый, хоть и чересчур навязчивый временами. Нужно почитать о ремиолах что-нибудь. Кажется, у нас получится найти общий язык…

* * *

Конец недели выдается на удивление легким — почти никто не создает мне новых трудностей. Охрану мне Арден выделил совершенно незаметную. Иногда вижу, как мелькает тень за спиной, но если не присматриваться — кажется, что все по-прежнему.

Кадриэлу отправили в другую академию по каким-то срочным делам, даже в в коридорах, ни в трапезной. Так что поводов нервничать у меня становится заметно меньше.

С Арденом я стараюсь видеться как можно меньше. После той сцены в его кабинете мне нужно держаться подальше, чтобы всколыхнувшиеся чувства снова угасли. Не хочу больше таких разговоров. Вообще ничего от него не хочу. А он… он не имеет права ревновать меня! Поэтому пусть делает что угодно, лишь бы не рядом со мной.

Каждый вечер после основной работы отправляюсь в архив. Но пока что прежнего успеха достичь не могу — попадаются только учтенные документы. Даже мой помощник-ремиол молчит и тихо поблескивает, когда я спрашиваю его, не видел ли чего подозрительного.