— Кхм… — раздается над моей опущенной на руки головой.

Поднимаю лицо и вижу высокую стройную блондинку в длинном, но довольно нескромном платье — глубокое декольте, прозрачные рукава.

— Я Лавета, секретарь декана, — она протягивает мне небольшую папку с бумагами. — Вот эти документы нужно сделать вне очереди. Там вложена инструкция.

Беру папку, замечая, что Лавета оглядывает меня, словно оценивая внешний вид. Сразу чувствуется — я ей не особо симпатична. Но как-то по-другому, не как Кадриэле. С той все понятно, она просто в принципе не любит красивых женщин, в каждой видя соперницу. А Лавета словно что-то изучает во мне.

И тут до меня доходит…

17. Глава 17. Лавета

Откуда-то из тьмы роящихся мыслей и эмоций всплывает однозначное: она любовница Ардена?!

А что — ведь это частая ситуация, когда деканы спят со своими помощницами, несмотря на устав академии. Мысль обжигает так, что у меня начинает гореть лицо. Хорошо, что в кабинете полумрак, хотя бы ничего не заметно.

— Как быстро нужно выполнить работу? — спрашиваю, стараясь держать деловой тон.

— Ну… как обычно говорит начальство в таких случаях — еще вчера, — хмыкает Лавета. — Так что Арден ждет!

Арден. Не «декан», не «магистр Брогале», не еще как-то, а по имени.

Становится окончательно неприятно. Если Лавета знает, что я бывшая жена Ардена, тогда понятен ее изучающий взгляд. Всегда интересно посмотреть на тех, кто был до тебя. Сравнить, ощутить превосходство с мыслью: «Какой бы ты ни была, он-то сейчас со мной!»

В ответ кладу папку на стол, облокачиваюсь сверху и начинаю изучать Лавету, держа легкую полуулыбку. Если с Арденом мне сложно хранить спокойствие, то уж какая-то девка меня не смутит.

Судя по всему, Лавета моложе меня. Наверное, совсем недавно окончила академию (или где там еще она училась). Правильные черты лица, но сквозь них виден непростой характер — в уголках рта, несмотря на молодость, уже заложились крошечные складочки. Наверное, любит презрительно кривить губы, хотя сейчас старательно улыбается. Фигура неплохая, тут ничего не скажешь. Повыше меня, длинноногая. На таких часто обращают внимание мужчины.

А еще не могу не заметить, что ткань на ее платье очень дорогая. То ли секретари в академии получают намного больше рядовых сотрудников, то ли… моя догадка верна.

Мы смотрим друг на друга молча.

Затем Лавета отводит глаза, подбирает складку платья изящным движением, разворачивается и шуршит прочь.

А я начинаю заниматься документами, перекладывая их подрагивающими пальцами. Да, эти недели в академии станут настоящим адом, если не найду способ отвлекаться и успокаиваться.

Внезапно в памяти всплывает вчерашний ужин. Ромер был таким милым и тактичным… Может быть, Ксанта сгущает краски? Не помню ни разу, чтобы во время учебы Парсонс с кем-то плохо поступил. Конечно, ведение своего дела, да еще и в таких масштабах, требует жесткости. Возможно, он сурово обходится с конкурентами. Но если Ксанта действительно преувеличивает?..

Время до обеда проходит быстро, весь отдел шуршит бумагами, даже Кадриэла почти не придирается — похоже, ей сейчас не до меня.

Спускаюсь на обед вместе со всеми. В трапезной шумно, все обсуждают работу, делятся свежими сплетнями. Сажусь в уголке, стараясь ни с кем не общаться и быстро перекусить.

Но ко мне подсаживается сотрудник из соседнего отдела. Молодой, приятный в общении. Видимо, ему интересно, что из себя представляет новенькая. Начинается обычный, ни к чему не обязывающий разговор коллег.

И тут же ловлю на себе неодобрительный взгляд Кадриэлы, спустившейся следом. О боги! Ей-то какое дело до того, как и с кем я обедаю?!