— Также могут всплыть документы, о которых я не знаю. Ты должна не пропустить их и тоже отделить от массива.

Найди то, не знаю что! Отличное задание, вполне в духе Ардена. Но теперь, имея в голове список, я приблизительно представляю, что может быть особенно тщательно запрятано.

— Понятно, — коротко киваю я. — Что насчет тайного пункта нашего договора?

— Позже. Сначала сам договор.

Движением пальцев Арден создает на воздухе колышущийся манускрипт. Я о таких слышала и даже однажды, на практике, видела — они существуют в своей особой реальности, не в нашем мире. Да, я не ошиблась, дело действительно крайне серьезное, если приходится прибегать к таким мерам предосторожности.

Пробегаю взглядом весь документ — никогда не подписываю, не прочитав до последней буквы. Но на месте последнего пункта вижу нечто вроде тени.

— И что это значит? — нетерпеливо указываю на темную пустоту. — Как-то очень глупо с моей стороны подписывать такое, не кажется?

— Нет, не кажется, — усмешка на губах Ардена становится все заметнее. — У тебя нет вариантов. Ты или соглашаешься на все условия, или продолжаешь работать в невыносимых условиях темной академии.

— Конечно, а ты потом впишешь туда что угодно? За кого ты меня принимаешь?!

— За адептку, которая забыла часть учебного курса по манускриптам, — ухмыляется Арден. — Согласно особенностям этого типа договора тайный пункт уже существует, просто он закрыт от одной из сторон. В данном случае — для тебя. Ничего в нем поменять я не смогу. Откроется он только после выполнения всех оговоренных работ.

Поднявшись из-за стола, Арден подходит ко мне, а светящийся договор плывет за ним по воздуху.

— Давай, решай уже. Ты вроде вчера вполне была готова. Что сейчас мешает?

Подходя все ближе, Арден заставляет меня отпрянуть, забыть об осанке и откинуться на спинку стула. По всему телу пробегает волна жара. Чувствую, как теряю волю от его мощной магии, такой темной и хищной.

Почему до сих пор он имеет такую власть надо мной?! После всего я должна тихо ненавидеть и презирать его. Но вместо этого краснею, как невинная адептка на первом свидании…

У меня начинает голова идти кругом. Арден наклоняется ко мне, его тяжелый темный взгляд скользит по моим губам, и я ощущаю его прикосновение на расстоянии. Это просто невыносимо! И притом я отлично чувствую, что он не применяет ко мне никакой магии!

— Да или нет? Времени мало, — слышу его приглушенный голос откуда-то издалека, через шум, нарастающий в голове…

16. Глава 16. Срочное поручение

Арден нависает надо мной, пристально глядя в глаза. По его лицу невозможно прочитать, что он сейчас думает. Воздух в кабинете кажется таким плотным, что его можно резать ножом.

— Ну так что?

— Я подпишу, — хрипло отвечаю, пытаясь говорить как можно увереннее и резче. — Но если открывшийся пункт не будет меня устраивать, я ни-че-го выполнять не стану, понял? И только попробуй надавить — я засуну этот договор тебе…

— Не сотрясай воздух, — хмыкает Арден. — Подписывай и иди работать. Вечером встретимся в архиве.

В моей руке появляется специальное перо для таких договоров — тоже почти невесомое, искрящееся. Ставлю знак и росчерк.

Арден криво усмехается:

— Керми? И как быстро ты решила вернуть себе девичью фамилию?

— Как только ушла от тебя, — резко встаю и делаю шаг к двери, но Арден удерживает меня за руку. — Отпусти, мне пора на рабочее место!

Но он по-прежнему цепко держит меня за запястье одной рукой, а другая тем временем скользит к моему локтю, поднимая рукав платья.

Мгновение — и становится виден шрам возле сгиба локтя.