Один раз иду по барахолке с ведром, ору:
– Кому напиться?! На рубль досыта!
Гляжу, сидит на земле пьяный матросик-“самовар” и поёт плаксиво:
– Напрасно старушка ждёт сына домой!
Пожалел я его, зачерпнул воды и протягиваю кружку. В тот день жарко было невмоготу.
– Спасибо, малой, – говорит матросик. – Дай тебе Бог здоровья.
Вдруг слышим:
– Шухер! Атас! Легавые!
Матросик на культи[17] вскочил и как подрапал! Только его и видели. А милицейская машина уже тут как тут. Из неё милиционеры выскочили – все с ружьями, с наганами – и врассыпную. Давай барыг и пьяниц ловить! Крупная дичь им редко попадалась. А жуликов они у себя трое суток подержат – и отпускают. Кормить-то их нечем. Поэтому жизнь на барахолке кипела без остановки.
Весело было с Тараканом! И страшно – с ним я чувствовал себя настоящим разбойником.
Словом, время я проводил познавательно, очень интересно. А ещё я постоянно учился у Таракана. Всему! Ходить вразвалочку, элегантно плеваться, правильно носить кепку-восьмиклинку, разговаривать с людьми свысока, сально шутить, петь голосом с хрипотцой, не бояться милиции и старших, улицу уважать, стрелять у прохожих папиросы – так, чтобы тебе отказать не посмели.
Тараканова наука была куда интересней уроков в школе. И нужней.
Одно мне не нравилось – выражаться матом. Просто язык у меня не поворачивался. Хочу что-нибудь трехэтажное загнуть, а не получается. Всё из-за мамы. Она очень плохо к мату относится, и Гальга.
– Ты, Олежек, молоток, – рассказывал мне Таракан. – Паренёк сообразительный, чую, далеко пойдёшь.
Я смущался от таких разговоров.
– Вот скажи мне, есть ли у тебя мечта?
– У меня? – я пожимал плечами. – Нет, кажется.
– Ты не дури, – сердился Таракан. – Не бывает без мечты человека. Человек без мечты – так, насекомоядное, а не человеческая личность.
– Я хочу, чтобы война кончилась скорей.
– Этого все хотят! В кого пальцем не ткни.
– Нууу…
– А я жениться мечтаю. На красавице. Меня, Олежек, исключительно красавицы интересуют. Женюсь, дом ей куплю, повезу на море! Хочу я море повидать, пальмы чтоб, санатории с балконами, курортники в чесучовых[18] костюмах с панамами по променаду[19] фланируют!
Я подумал, красивая у Таракана мечта!
– Я хочу стать музыкантом, – говорю.
– Кем? На гармошке играть что ли? – он смеётся.
– Зачем на гармошке? – Мне становится обидно. – На фортепиано. Я хочу стать пианистом, как Рахманинов. Или Рубинштейн.
– Пианистом, ну ты даёшь! – Таракану так смешно, что он чуть не падает с лавки. – Ты рожу-то свою видел? Рабоче-крестьянскую?
Ну, вот зачем я ему рассказал? Нашёл, с кем откровенничать!
– Ладно, Олежек, не дуйся. Нормальная у тебя мечта. Солидная, я бы даже сказал. Ты её береги, не распыляйся.
С тех пор он звал меня Пианистом. А однажды Таракан сказал:
– Ну, Пианист, пора тебя проверить в деле.
– В каком деле? – не понял я.
– Пойдём сегодня грабить и убивать.
– Кого?
У меня аж сердце закололо.
– Прохожих – кого ж ещё.
Этого я не ожидал. Вернее как: я знал, что когда-нибудь что-нибудь подобное мне предложат. Вернее, от меня этого потребуют. Только я про это старался не думать. Признаться, я уже начал забывать, что у нас воровская шайка. Таракан чаще в одиночку на дело ходил, а нас, молодых, учил. До поры до времени, как оказалось.