– Ого, как развезло. Она же только кружку выпила! – удивилась Лира.

Все ясно, овечке можно больше не наливать.

Пока Милева совершала преступление, подзуживая нас совершить государственный переворот, кусты в дальней части сада зашуршали. Я успокоила наложницу. Благодаря метке я без труда определила, что к нам приближался проклятый. Ментальная связь между нами заметно возросла – иногда мне даже удавалось чувствовать его мысли и эмоции на большом расстоянии, правда, лишь по касательной.

Каин вышел под свет фонариков и, глядя только на меня, потребовал:

– Уже полночь. Идем.

– И что с того? Не будь тираном! Мы еще не наговорились, – возмутилась лисичка, пытаясь не подать вида, что ей неуютно в компании моего супруга.

Пришлось пояснить:

– Наступил новый день. Сегодня очередь Каина за мной ухаживать. У нас что-то типа… расписания.

– Как, кхм, романтично!

В голосе моей подруги послышалось откровенное веселье. Можно понять. Я и сама не любила механичность в отношениях, уж больно отдавало Замятинскими «Мы» и сексом по талончикам. Но такой подход мгновенно убрал большую часть конфликтов между супругами. Каждый получал целый день внимания.

И свой день Каин старался использовать по максимуму.

Распрощавшись с пьяненькой, смешно икающей Милевой и Лирой, которая явно жаждала продолжения вечеринки, поспешила к дракону. Нам всем влетит, если кто-то узнает, что здесь был мужчина.

«Не узнают»

Рывок. В лицо ударил теплый ветер, заставив на миг зажмуриться – а когда я открыла глаза, мы уже были на крыше какого-то здания. На лицо Каина падали тени, обостряя и без того резкие черты лица. Я снова отрешенно подумала: «Какой же он смертельно-привлекательный…»

Нет, то была не мягкая красота Кориандра, не утонченность Аттиса или идеальные пропорции Шиана, являвшегося лучшим представителем тигриной породы. Мой дракон был росчерком чернил на белом полотне жизни. Он подавлял. Оставлял след везде, где ступал.

И мне в какой-то момент стало это нравиться.

– Постой! – опомнилась я, видя, что Каин смотрит в сторону леса. – Харрук… Мы забыли предупредить Харрука. Вертай назад, я должна предупредить, что ухожу с тобой.

– Ничего с ним не будет.

Он чуть скривился, не желая тратить драгоценные секунды на какую-то объяснительную. Но спорить не стал. Вот они – труды женского воспитания, даже упертый дракон становится... человеком.

Волк, как я и предполагала, оказался в компании императора. Аттис обернулся при нашем появлении и обрадовано воскликнул:

– София, хорошо, что вы вернулись. Раз вы здесь, хочу попросить об одолжении…

– Денег не дам, – брякнула я машинально.

Дурацкая привычка. Блин, дети – вы меня подставляете!

– Что?

– Что?

Аттис моргнул и продолжил чуть менее уверенно:

– Я хотел бы, чтобы вы с моим братом лично присутствовали на встрече и переговорах с послами мира из других стран. Нам надо развеять некоторые слухи, распущенные – без всякого сомнения – врагами империи.

Уже догадываюсь, о чем идет речь. Иногда мне кажется, что альраута больше заняться нечем, кроме как сплетни по окрестностям разносить. Хотя интернета тут нет, а это прекрасная альтернатива развлечениям.

– Мы должны показать, что драконы едины. Что между нами нет размолвок. Если позволите, я пришлю вам порадные одеяния вместе с перечнем обязанностей и особенностями иноземного этикета?

Без слов считав мое согласие, Аттис с облегчением вздохнул. А Харрук с понимающим видом протянул:

– Этот ящер опять тебя в свое гнездо утащить хочет?

– Не твое дело, – спокойно отрезал Каин, вновь поднимая меня на руки. Пока они обменивались любезными взглядами, за которыми прекрасно читались пожелания совершить ритуальное сеппуку ржавыми ножницами, я бодро улыбнулась императору: