Очень нужен. И учитывая все обстоятельства, раскол неизбежен.

Ой, что-то не нравился мне, куда она клонит.

– Только не говори, что… – не успела договорить, как Лира кивнула.

– Агась. Все ждут, кто из вас двоих первее даст жизнь новому поколению драконов. Так-то Каин старше Аттиса, а ты – явно плодовитее императрицы. Не смотря на сложную ситуацию в стране, вашу репутацию и происхождение, вы во многом выигрывает у императорской четы. Знать пребывает в сомнениях.

Совсем не нравится.

Я чертыхнулась, а Милева виновато стиснула чашку своими маленькими ручками.

– Я тоже слышала. Краци… он упоминал о чем-то таком за обедом. Думаю, все серьезно. Мать-драконица отошла от дел, и многие стали задавать вопросы: уместно ли, что первенец Баргула и защитник севера остался в стороне?

– Для начала – я не племенная скотина, – проворчала я сердито. – Размножаться по щелчку не буду, даже если очень попросят. А во-вторых, у Аттиса нет причин для беспокойства.

Девушки по обе стороны стола мгновенно сосредоточились. Что ж, лучше сразу во всем признаться, чтобы не было недомолвок.

– Каин не любит и не хочет детей. Никаких.

– Разве такое возможно? Он же тебя обожает! – у  Милевы от шока начали дрожать ушки. – Какой мужчина откажется продолжать свой род?!

Я пожала плечами.

– Он даже говорить об этом не хочет.

– Вполне понятно, учитывая, что произошло с его матерью. Она же из упрямства доносила ребенка и умерла в муках… – прозорливо заметила Лира.

Вот за что можно было любить и ненавидеть оборотней – так это за их открытость. Для них практически нет запретных тем, секретов. Все обсудят и всему дадут оценку.

– В общем, вы поняли. Лира, я тебя люблю, но лучше не втягивай меня в это. Передай любопытствующим, что мы не участвуем в гонке на опережение. Захочет Горыныч лезть в змеиное гнездо и отстаивать права законного наследника, скажет лично. Я же от предыдущих родов еще не отошла, – а сама удивилась проснувшемуся раздражению. На кого я злюсь? Уж точно не на подруг, которые искренне переживают, что нас могут использовать в очередном сомнительном дельце…

– Давайте сменим тему, – Овечка тихо вздохнула. – Соня, ты решила, что будешь говорить на похоронах?

Черт, они ведь уже совсем скоро!

5. 5. Глава о ночных купаниях с драконами

Остаток девичника прошел в более приятной атмосфере. Обсудив со мной важные вещи, подруги расслабились и начали – как оно часто бывает на девичниках – сплетничать о личной жизни. Лира, будучи единственной наложницей императора, не имела права строить отношения с другими мужчинами, зато охотно флиртовала – начиная с личной гвардии Аттиса, и заканчивая простыми садовниками. Часть прислуги ее уже откровенно боялась.

– Ну что еще делать, если на меня не смотрят? – задрала нос лисичка. – Пусть все видят – я живая и чувственная!

А Милева, краснея от смущения и, возможно, из-за добавленной в чай медовухи, призналась, что мечтает подарить Крацису дочь. Их отношения с главой воронов становились жарче с каждым днем.

– Я его так люблю, так люблю... Если бы ты нас не познакомила, я бы так и продолжала страдать от нападок со стороны… ну, его!

Помню я ее первого муженька. Любителя распускать руки и не только. Сидит теперь в родном клане без права навестить свою пару.

– Ты не права, – Я тряхнула тяжелыми вьющимися волосами, ухватила ее за щеки. – Ты сама всего добилась, помнишь? Своим талантом и милой мордашкой.

– Не-ет. Ты меня поддержала, прятала от Саррита, уговорила выйти на сцену… Захочешь стать императрицей, наш клан тебя… ик!... обязательно поддержит!