Есть множество доказательств того, что человек прямоходящий (Homo erectus) готовил еду 500 000 лет назад. Очаги для приготовления пищи и земляные печи широко использовались в Европе и на Ближнем Востоке 300 000 лет назад. К тому времени гоминины, вероятно, были способны сами создавать огонь трением – натирая жесткие поверхности, пока легковоспламеняющийся материал не станет достаточно горячим, чтобы вспыхнуть, или ударом, когда вылетают искры при столкновении двух камней. Некоторые сделанные неандертальцами ручные топоры – из Франции – возрастом 50 000 лет, ударяли кусками пирита, предположительно для высекания искр.
После перехода от охоты и собирательства к сельскому хозяйству 10 000 лет назад приготовление пищи стало более сложным занятием. Росписи гробниц из Древнего Египта показывают, что готовка была доступна не всем: на них изображены разделка мяса, выпекание, пивоварение и виноделие как отдельные ремесла.
В 577 г. н. э. китайские воины использовали деревянные палки, покрытые серой, чтобы устраивать пожары при осаде. Однако палки не были самовоспламеняющимися. В Китае в X в. писатель Тао Гу описал, как люди зажигали светильники с помощью более совершенных средств для розжига, сделанных из маленьких сосновых палочек, пропитанных серой. Прошло много веков, прежде чем в 1826 г. английский химик Джон Уолкер изобрел спичку – надежный самовоспламеняющийся источник огня – смесь серы и фосфора на палке, которая зажигалась только трением.
Оружие
Восемь тщательно обработанных деревянных копий, найденных в Германии, были сделаны 337 000–300 000 лет назад – до появления современного человека (Homo sapiens). С этих копий началась история создания оружия.
В руках опытного охотника Шенингенские копья могли убить жертву на расстоянии. Последующие изобретения – атлатль (метатель копья, 40 000 лет назад) и бумеранг – повысили эффективность охотничьих оружий. Хотя сейчас бумеранги ассоциируются с Австралией, самый первый известный бумеранг нашли в пещере в Польше, он был сделан 23 000 лет назад из бивня мамонта. Наконечники для стрел стали широко распространены 20 000 лет назад.
К 3000 г. до н. э. люди, жившие в Средней Азии, одомашнили лошадей, тем самым совершив революцию в охоте и военном деле. Лошади могли везти наездников с большими скоростями и на огромные расстояния, тянув за собой повозки на колесах. Конные колесницы впервые появились около 2000 г. до н. э. В 1274 г. до н. э. проходила битва между Египтом и хеттами при Кадеше, она стала самым крупным сражением на колесницах: в ней приняли участие 5000 колесниц. К тому времени также произошла революция в обработке металлов, сделавшая возможным изготовление бронзовых кинжалов и мечей.
Затем центр инноваций переместился в Китай. Сначала изобретение требюшета, а потом пороха нарастили возможности для разрушений. В 1260 г., в битве при Айн-Джалуте, египетские воины-мамлюки, возможно, были первыми, кто использовал ручные пушки, первое настоящее огнестрельное оружие. За Средние века технологии огнестрельного оружия стали более изощренными, вместе с аркебузой с фитильным замкóм, использовавшейся османской армией около 1440 г., и мушкетами в Италии следующего века.
Со времен индустриализации XIX в. оружие становилось все разрушительнее, и это приводило к войнам, где участвовали миллионы хорошо вооруженных солдат. Развитие технологий вооружения продолжается и сегодня: растет количество беспилотников, убивающих людей на поле боя.
В течение почти 2000 лет требюшет был одним из самых грозных оружий на войне. Эта, по сути, обычная катапульта работала по принципу рычага и бросала камни или горящие снаряды на вражеских солдат или на оборонительные укрепления при осаде. Мускульные требюшеты впервые использовались в Китае в IV в. до н. э. Они зависели примерно от дюжины человек, которым нужно было тянуть канаты, чтобы высвободить вращающееся плечо рычага, которое могло метнуть снаряд на 125 м. Требюшеты с противовесом, которые запускались падающим грузом, были изобретены в Европе в XII в. К XV в. они могли поражать цели на расстоянии 420 м, но к тому времени их дни были сочтены. Наступала эра пушек.