— Преподаю, — подтвердил магистр и добавил: — Общую магию.

Ник задумчиво произнёс:

— Но в справочниках написано, что у вас учатся исключительно драконы.

— Так и было ещё два года назад. По распоряжению Учёного Совета, начиная с прошлого года, у нас могут обучаться представители всех волшебных рас, а с этого и люди. Лорд Ирвер, приверженец вековых традиций академии, выступал против, но добился лишь, что все поступающие сдают экзамены на общих основаниях. А плата за обучение зависит от оценок. Чем ниже оценка, тем больше придётся платить. Помогло мало, слишком велик престиж академии.

— Но мы никаких экзаменов не сдавали, — сказала Мари. Она почувствовала, как помимо воли, её накрывает паникой. Неужели придётся остановиться в шаге от исполнения мечты?

— К людям это не относится, за вас заплачено достаточно, — магистр Тар, слегка поколебался, но всё же добавил: — Правда, ректор попытался уравнять вас с остальными, но вмешался сам король. Нам выгоден союз с Сальванией, не стоит портить отношения из-за какого-то пустяка. Это слова Его Величества.

Ник и Мари переглянулись и одновременно вздохнули с облегчением. Ник сказал:

— Извините, магистр Тар, но нам ещё долго ждать?

Магистр посмотрел на подопечных и ненадолго задумался, на красивое лицо набежала тень сомнения. Мари, уже давно, украдкой рассматривающая магистра, немного полюбовалась и решила: «Хорош, просто невероятно привлекателен, но это точно не дракон моей мечты».

Мари, с детства вынашивающая мечту об учёбе в драконьей академии, сама не заметила, как к ней присоединилась другая: встретить дракона, с которым они влюбятся друг в друга сразу и на всю жизнь. Об этом Мари никому не рассказывала, храня в тайне. Но и бабушка, и друзья догадывались, о чём думает Мари, мечтательно глядя в небо.

Магистр Тар, наконец, принял решение:

— Пойдёмте, я сам отвезу вас к месту учёбы и проживания. Скорее всего, у лорда Ирвера возникли неотложные дела.

Магистр направился к выходу из гостевого дома, Ник с Мари, захватив сумки, двинулись за ним.

— Я же говорил, что про нас забыли, — произнёс Ник.

В тишине пустого холла эти слова прозвучали достаточно громко, но магистр Тар не стал делать замечание, похоже, сам думал так же.

Они подошли к одному из самоходных экипажей, около которого скучал возчик в форме с эмблемой. Вышитая на эмблеме карета недвусмысленно указывала на принадлежность к Гильдии перевозчиков.

По просьбе магистра Тара возчик поднял откидной верх экипажа. Для обозрения остались лишь небольшие окошки.

— Вот, а я хотела Фейхолм увидеть, — немного огорчённо произнесла Мари.

— Успеете, адептка Варно, — ответил магистр с улыбкой. — Я попрошу кого-нибудь из ассистентов провести для вас с братом экскурсию по столице. Но через недельку-другую, когда привыкнете к нашей погоде.

Мари, не сразу сообразившая, что «адептка Варно» это она, а брат — Ник, кивнула. «Нужно привыкать, что на время я не Мария Венти, а Марианна Варно», — решила она и несколько раз повторила про себя имя и фамилию подруги.

Мари задумалась и даже не заметила, как доехали. Магистр Тар вышел из самоходного экипажа первым и даже подал руку подопечной. Мари вышла и замерла, продолжая опираться о большую ладонь, в которой её собственная выглядела совсем миниатюрной. Но даже не заметила этого. Она с восторгом смотрела на башни академии, словно стремящиеся взлететь в небо, на реющий на самой высокой из них флаг с золотым драконом, на ворота и ограду, выкованные искусными кузнецами.

— Так вот ты какая, Сокровищница, — прошептала она еле слышно.