Первым прибыл за новенькими пожилой дракон в мантии и академической шапочке. Магистр Тар достал список и прочёл вслух первые две фамилии. Ректор кивнул и велел вскочившим растерянным молодым людям следовать за ним.

На учёбу отправлялись по двое-трое, ректоры, явившиеся за адептами из человеческого королевства, довольными не выглядели. Напротив, имели вид торговцев, которым подсунули на продажу совершенно ненужный товар.

Распределение адептов из людей по разным академиям возникло относительно недавно. Преподаватели заметили, что если собирать всех таких адептов в одном месте, то они быстро образуют весёлые, нисколько не ориентированные на учёбу компании. Такого щепетильные в выполнении обязательств драконы допустить не могли.

Перед Ником и Мари, уже сообразившими, что их заберут последними, отправили стройную боязливую девушку и нервно подёргивающего плечом паренька. Явившаяся за ними ректор разительно отличалась от других. Во-первых, это была женщина, во-вторых, приветливо улыбнулась предназначенным ей адептам, в-третьих, поздоровалась с Ником и Мари, на которых предыдущие главы академий никакого внимания вообще не обратили. Кроме того, она сказала:

— Жаль, что я всех не могу забрать, с удовольствием отдала бы за лишнюю парочку людей десяток эльфов. Ведь те, как вырвутся в адептскую жизнь из строгого Великого леса…

Женщина ректор не договорила, только махнула рукой. После чего пригласила оживившихся новобранцев идти за собой. Магистр Тар, явно испытывающий личную симпатию к этой немолодой, но приятной леди, вышел её проводить до экипажа. Ник заметил экипаж через оставленную открытой дверь. Через эту же дверь в холл гостевого дома пробралась прохлада. Мари зябко передёрнула плечами. Ник достал из их сумок жилеты, подаренные бабушкой, помог надеть Мари, затем оделся сам. Синьора Венти и предположить не могла, что её подарки понадобятся так скоро. А если бы предположила, то наверняка снабдила бы внуков ещё десятком тёплых вещей.

Мари сказала об этом Нику, тот согласно закивал, и добавил:

— Тогда бы точно двумя сумками не обошлись, но тут холоднее, чем я думал. Жаль, что мы не попали к той леди в академию. Надо было вставать пораньше.

— Да ну, — не согласилась Мари. — Всё равно вряд ли бы угадали. Интересно, когда нас-то заберут?

— Похоже, наш ректор настолько рад, что предпочёл о нас забыть, — произнёс Ник, особо выделив слово «рад» и усмехнувшись.

— Не выдумывай, драконы очень ответственные, — возразила Мари, но не слишком уверенно. Её тоже немного беспокоило долгое ожидание.

Магистр Тар, вернувшись, сразу увидел, как утеплились подопечные и сказал:

— Не пойму, почему все люди поначалу так мёрзнут, не такой уж суровый у нас климат.

— Мы привыкнем! — воскликнула Мари с таким энтузиазмом, что магистр не удержался от улыбки. И вышла эта улыбка не драконьей, а вполне себе человеческой.

Ник, видя, что их сопровождающий подобрел, даже осмелился задать вопрос:

— Магистр Тар, а мы в какой академии будем учиться?

— В Академии Золотого Дракона, — ответил магистр, с интересом наблюдая, как вытягиваются от удивления лица подопечных.

— В Сокровищнице? — спросила Мари, от неожиданности назвав древнейшую из всех существующих в мире академий ходившим в народе прозвищем.

— Упаси вас Боги и ваши, и наши, обозвать так нашу академию при ректоре. Лорд Ирвер очень болезненно относится к подобным прозвищам и всяким сокращениям, — довольно эмоционально произнёс магистр Тар.

Мари, кое-что сообразив, уточнила:

— Вы тоже преподаёте в Академии Золотого Дракона? — на этот раз название старейшего учебного заведения она произнесла с благоговейным трепетом.