Полевые цифровые фотоаппараты появились одновременно со студийной техникой. Их название определялось полной автономностью данного оборудования – владельцу не были нужны ни компьютер для хранения данных, ни сеть питания, поэтому снимать можно было «в полевых условиях». Кроме того, с самого начала полевые фотокамеры допускали съемку подвижных объектов, так как полноцветное изображение формировалось за одно экспонирование.

В свою очередь, полевые камеры подразделяются на профессиональные и любительские модели. Между собой эти категории различаются габаритами ЭОП и, соответственно, размерами светового изображения – у профессиональных моделей оно в несколько раз больше.

Первые модели профессиональных цифровых фотоаппаратов (рис. 1.2) создавались на базе зеркальных камер под 35-миллиметровую пленку (подробнее о конструкции зеркального фотоаппарата будет рассказано далее). В 1991 году заднюю панель корпуса зеркального фотоаппарата Nikon F3 заменили деталью, в которой вместо столика для пленки (на нем располагается экспонируемый кадр) имелся ЭОП с разрешением 1280х1024. Так был создан первый профессиональный цифровой фотоаппарат Kodak DCS-100.

В этой модели кадры сохранялись не во флеш-памяти, а в громоздком устройстве DSU (Digital Storage Unit), весившем 5 кг, связанном с камерой кабелем и хранившем данные на жестком диске емкостью 200 Мбайт.

Позднее в профессиональных камерах стали использовать более компактные и легкие жесткие диски портативных компьютеров, после чего произошел переход на флеш-память, параллельно росло разрешение ЭОП, однако основная черта оставалась прежней – базой для каждого фотоаппарата являлась пленочная зеркальная камера со сменными объективами, которые формировали световое изображение, рассчитанное на кадр 35-миллиметровой пленки.

Любительские цифровые фотокамеры (рис. 1.3) были представлены на рынке даже раньше, чем профессиональные модели. В 1990 году появился первый любительский цифровой фотоаппарат Dycam Model 1 (большинству пользователей он знаком под названием Logitech FotoMan FM-1), который отличался разумной стоимостью и скромными возможностями. Его конструкция имела все отличительные черты фотоаппарата любительской категории – компактный постоянный объектив, создающий световое изображение в несколько раз меньшее, чем кадр 35-миллиметровой пленки, и столь же миниатюрный ЭОП.

С ростом разрешения ЭОП возникла необходимость оснастить любительские камеры высококачественной оптикой (иногда не хуже той, что применяется в профессиональной технике). Параллельно с этим улучшались съемочные функции, позволявшие даже недорогим камерам правильно рассчитывать освещенность объекта съемки и с высокой точностью наводить на резкость объектив.

В итоге появились любительские фотоаппараты, ни по цене, ни по возможностям не уступающие профессиональным моделям начального уровня. Профессиональные камеры по разрешению ЭОП догнали студийную технику, которая, в свою очередь, по портативности теперь ни в чем не уступает остальным категориям. Тем не менее многократная разница в размерах ЭОП студийной, профессиональной и любительской фототехники сохраняется до сих пор и является главным признаком при определении «видовой принадлежности».