В 1356 году старый московский тысяцкий, боярин Алексей Петрович Хвост, был убит. “Убиение же его произошло как-то удивительно и непонятно, – рассказывает летописец-современник, – точно он был убит неведомо от кого и неведомо кем, только оказался лежащим на площади, некоторые говорят, что на него втайне составили заговор и приготовили западню, и так от всех бояр общею думою был убит”. Загадочное убийство вызвало срочный отъезд из Москвы на Рязань “больших бояр” и “мятеж” на Москве.

Должность была опасной для княжеской власти. Не случайно Дмитрий Донской решил ее упразднить. Оскорбленный сын умершего тысяцкого Василия Вельяминова Иван в 1375 г. бежал в Тверь и получил в Орде для тверского князя Михаила Александровича ярлык на великое княжение владимирское, что вызвало новую московско-тверскую войну. Вельяминова же схватили “хитростью”, привезли в Москву и публично казнили: “Множества народа стояще, и мнози прослезиша о нем и опечалишася о благородстве его и о величествии его”. Можно предположить, что за Вельяминовым и Некоматом стояла группа гостей, для которых мир с Золотой Ордой был чрезвычайно важным. Однако рядовые горожане скорее теряли от уничтожения должности тысяцкого, связанного с посадом и защищавшего его права и интересы.

Во второй четверти XV в. в Москве вспыхнула война между сыном Василия Дмитриевича Василием II (1425–1462) и его дядей, князем звенигородским и галичским Юрием, и его детьми Василием Косым, Дмитрием Шемякой и Дмитрием Красным. Юридической основой спора, приведшего к войне, были духовные грамоты Дмитрия Донского, “приказывавшего” свою отчину “всем детем своим” – Василию, Юрию и другим, и противоречившее им завещание Василия I, отдававшее Москву и “великое княженье” не братьям, а сыну Василию II.

Дважды князь Юрий Дмитриевич лишал соперника московского стола. В 1434 году Василий II бежал в Новгород, оттуда в Тверь, но поддержки не встретил нигде и даже собирался… уйти в Орду. Его счастливый соперник уже чеканил монету с изображением всадника, поражающего змия (будущий московский герб), но внезапно умер. Неудачливый Василий II вернул себе столицу только с помощью сына своего врага – Дмитрия Шемяки. Серия сражений окончилась разгромом Василия Косого. Но Василий Васильевич не чувствовал себя бесспорным главой государства, о чем свидетельствует хотя бы чеканка “деньги” от имени двух “великих князей” – его и двоюродного брата Дмитрия, ставшего в 1444 г. новгородским князем.

В 1445 году Василий II вновь был разбит, на этот раз войском казанского царя, попал в плен к татарам и обязался выплачивать огромный “окуп”. Тогда Дмитрий Шемяка в 1446 г. вновь захватил Москву, он выколол Василию глаза и взял с него “проклятую грамоту” об отказе от великого княжения. И вновь свергнутый и слепой князь сумел объединить своих сторонников: в декабре 1446 г. его отряд захватил Москву, а в следующем году Василий II вернул себе великое княжение. В 1450-м начался заключительный этап долгой борьбы: великокняжеское войско двинулось на столицу Шемяки – Галич. Дмитрий отправил жену и детей в Новгород. Будучи наголову разбит, он все-таки не сложил оружия: Новгород по-прежнему признавал Шемяку великим князем, и еще несколько лет его отряды действовали на Севере, захватили и удерживали Устюг, воевали с Тверью.

В июле 1453 г. проклятый церковью Шемяка умер в Новгороде. Ссылаясь на “людскую молву”, независимая Ермолинская летопись сообщала, “что будто со отравы умер, а привозил с Москвы Стефан Бородатый” – дьяк Василия II. Стефан передал зелье “Исаку посаднику, а Исак деи подкупил княжа Дмитреева повара именем Поганка, тот же даст ему зелие [то есть яд] в куряти”.