Мы увлеклись и поздно заметили, спешащую к нам, Аурилу. С Меркраса схлынула радость. Он нахмурился, напрягся.

«Видимо, уже знает, что ожидать», – догадалась я и постаралась придать себе вид глупенькой простушки.

– Меркрас! Вон! – рявкнула мачеха.

Маг вскинул голову, дерзко ухмыльнулся и гордо ушел.

– Бесстыдница! – закричала разъяренная Аурила, едва остались наедине. – Из монастыря, и сразу в разврат?! Да он тебя вокруг пальца обведет – моргнуть не успеешь!

– По себе судите? – спокойно парировала я, и мачеха аж задохнулась от ненависти. Судя по всему, я попала в точку. – Он не позволил себе ничего постыдного, можете не волноваться и не ревновать.

– Дрянь!

– Вы будто святоша.

– Лучше бы ты как прежде молитвы бормотала!

– Кхм, – кашлянула я. – Проклятье не прошло бесследно, так что теперь я и молитв не помню.

– Неужто мои молитвы услышал Всевидящий?! – деланно рассмеялась женщина. Потом скривила злое лицо и прошипела: – Все еще желаешь уйти в монастырь?

– Не очень-то. Передумала. Теперь хочу остаться с вами и наслаждаться каждым днем нашей совместной жизни, – я ехидно улыбнулась. – Кстати, надо тщательнее выбирать просьбы. Лучше бы вы свою злость, обращенную на меня, направили бы на мольбы, чтобы господин Меркрас заметил ваше существование. Тогда бы вам…

Я вовремя перехватила ее занесенную руку и спаслась от пощечины. Предугадать было не сложно – столько ненависти плескалось в глазах мачехи. От бессилия Аурила отшатнулась и бросилась бежать.

– Успокоишься – приходи, поговорим! – напоследок успела крикнуть. Я отстояла себя и не позволила унизить, но ревнивые женщины непредсказуемы, и лучше нам объясниться, чем ожидать от психованной мегеры подлости.

В невероятно паршивом настроении, прошлась по садику. Ничего не радовало. Сердце билось в тревоге. Хорошенько подумав, решила не выжидать, когда Аурила соизволит прийти ко мне, а самой явиться к ней.

Горничная и одновременно компаньонка мачехи метнулась наперерез. Однако я снесла ее (вот он бонус моей аппетитной фигуры!) и толкнула дверь в спальню. Мачеха лежала на кровати и всхлипывала. Я застыла.

«Если сейчас верно не подберу слова, то, возможно, «лесной медведь» ночью залезет в мою спальню и съест! Думай, Лена, думай, если хочешь жить!»

Как назло, дверь приоткрылась и на пороге комнаты появилась взволнованная компаньонка мачехи.

– Леди Аурила! – залепетала она, пытаясь остановить меня, и я рявкнула:

– Вон!

Вроде и не громко, выдержано, чтобы не выходить из амплуа истинной Кризель, но обе женщины застыли.

– Вон! – повторила еще тише, но не менее властно. И, о, чудо, служанка послушно закрыла дверь.

– Он мне не нужен, потому что я хочу жить в столице! – претенциозно заявила я, поражаясь, какая же я актриса. Ну, или лгунья. Талант раскрылся неожиданно, но жить захочешь, еще и не так извернешься. – Я намерена бороться за принца. Так что адюльтер в мои планы не входит.

Нужно было видеть, как оживилось лицо мачехи. Наверно, не будь она такая злая, поговорила бы с ней по душам, но эта поганка хотела сжить меня со свету, так что ни за что не расскажу ей некоторые женские хитрости, вычитанные в модных журналах.

Завершив речь, я величаво развернулась и покинула комнату. И только, выйдя, спохватилась, что могла бы ревнивицу больно «укусить», попеняв: мол, чего же ты ревнуешь ко мне, если считаешь такой безобразной? Да только умная мысля приходит опосля. Ну, да ладно.

3. Глава 3

Не судите обо мне по родне – я их не выбирала

Завтра до нашего городка должен был добраться кортеж с охраной. Это не мне такая честь, а ради безопасности невест. Королевская семья, рассудив, что все, что касается суженных принца – напрямую касается будущего королевства, решила не рисковать и любезно выделила экипажи и охрану. Мало ли, вдруг кто-то из врагов правящей династии попытается причинить нам вред?