Час от часу было не легче.

– Меркрас, а если я не та, кто им нужна, что мне делать потом?

Он посмотрел оценивающе, словно примеряясь: солгать или дать дельный совет, и задумчиво ответил:

– Если удача не улыбнется вам или, напротив, улыбнется, и вы окажешься не избранной – не возвращайтесь. Обратитесь к одному из стряпчих. Он свяжется со стряпчим Кормаром, и так вы сможете вступить в наследство, не приезжая. Свидетельство о рождении как раз будет с вами, так что не следует бояться.

– Я не знаю этот мир. Мне страшно! – наверно, я сейчас напоминала героиню любовного романа – трепетная, беззащитная. Сама не ожидала, что могу быть такой робкой.

– Другие считают, что побывать во дворце – уже удача и приключение. Увидите резиденцию, посмотрите на знать, покажете себя. И совершенно не придется тратиться. От поездки в Рамирану вы ничего не теряете.

– А гордость? Думаешь, каково это – быть отверженной?

– Вы же будете отверженной самим принцем! – улыбнулся Меркрас. – Тем более, не стать невестой принца – не значит лишиться его покровительства.

– Фу! Не хочу быть любовницей!

Спутник поморщился и поправил:

– Фавориткой.

– Ага, а если у него этих фавориток – пальцев не хватит счесть? – хмыкнула я.

– Хотите стать принцессой?

– Если только вспыхнет большая взаимная любовь, иначе зачем он мне?

– А власть?

– Я не корыстная.

– Неужели? – маг повернулся и заглянул мне в глаза.

– Ну, в меру, – призналась. – Просто я не настолько жадна, чтобы терпеть измены, унижение и пренебрежение.

– А если со временем вы будете повелевать судьбами тысяч людей?

– Это же огромная ответственность! Я не готова к такому. Мне бы семью, детей…

Меркрас так посмотрел, что я смутилась и замолчала.

– Даже не знаю, перед отъездом желать вам удачи или промолчать?

– Олистер не будет заботливым, верным мужем, да? – догадалась.

– Принц Олистер, – поправил маг. – Будьте внимательны, иначе можете поплатиться за фамильярность. Помните об этом, леди Кризель.

– Поняла, – кивнула. Настроение испортилось.

Конечно, если я истинная избранная – принц просто обязан будет влюбиться в меня. Вот только избранная я ли я?

Чтобы отвлечь меня, Меркрас предложил повторить движения. Поклонился и протянул руку, приглашая на танец прямо на тропинке небольшого парка.

Я устала быть не собой, изображать запуганную монашку, поэтому с радостью согласилась немного подурачиться.

Он умел быть обаятельным, немного разгильдяем, когда надо, в меру серьезным. Пожалуй, если бы его таким знала настоящая Кризель – влюбилась бы по уши. Я же была более сдержанной, имела некоторый опыт общения с противоположным полом и хорошо понимала: невероятно обаятельные мужчины чаще всего повесы. Так стоит ли привязываться и на что-то надеяться, тем более, что возможно я избранная для принца?

Маг мог говорить про принца все что угодно, но пока лично Олистера не увижу и не составлю свое мнение – не буду делать поспешных выводов. В конце концов, если Меркрас испытывает ко мне искреннюю симпатию – может дождаться окончания королевского сбора…

«Блин, что-то размечталась!» – я не заметила, как сбилась со счета, прослушала подсказку и вновь наступила магу на ногу.

– Простите!

– Не переживайте, леди Кризель. Под музыку танцевать гораздо проще… – Меркрас посмотрел на меня исподлобья, махнул рукой – и я услышала музыку, что лилась из ниоткуда!

Я ошарашено завертела головой, и маг рассмеялся:

– Только это секрет! – заговорщицки подмигнул, и мы продолжили повторять замысловатые танцевальные фигуры под неизвестный мне вальс.

– Шаг вперед, присядь… поворот. Происходит смена…