Один за другим на сцене возникали участники. Поначалу Нипхуспраку казалось, что все в порядке, но чем больше существ оказывалось на подиуме, тем сильнее душу молодого бога охватывала леденящая паника. Все явленные были совершенно не готовы к балу.

Вслед за нагом на сцене очутились демоны, маги всех мастей, дракон, ирлинг, оборотень, прелестная орчанка, вампирша, дриада, темный и светлый эльфы, а также девушка в черном кожаном костюме с двумя парами ушей — черными кошачьими и обычными человеческими.

Все участники отбора пребывали в стазисе и пока не шевелились, удерживаемые невидимым магическим полем. Гости бала могли внимательно рассмотреть новоприбывших и сделать ставки на пары, которые в итоге совпадут и получат отметку истинности.

Заскучавшие аннунаки были очень азартны и кинулись к помощникам ведущего, чтобы успеть поставить на своих фаворитов. Боги были в несколько раз больше, чем смертные, которые пополнили их ряды, поэтому на их стороне имелось явное преимущество.

— Я ставлю на то, что вот та дриада вылетит после второго испытания, — заявил почтенного вида аннунак. Он был свидетелем уже десятка таких балов и знал, о чем говорил.

— А я в нее верю, — возразил молодой эльф, победитель одного из прошлых отборов. — Как по мне, сомнения вызывает вон та девушка-оборотень, у которой очки запотели. Да-да, с кошачьими ушами, правильно. Странный вид оборотня, кстати. Разве у них бывает плохое зрение?

В спор вмешался цветущего вида вампир, делающий ставку на Каролину:

— Уверен, в числе истинных будет вон та красотка из наших. А выберет ее вон тот суровый маг властного вида. В шортах и влажной майке. Очень мужественно смотрится, великолепная получится пара.

Величавые аннунаки с некоторым снисхождением слушали бывших смертных. Ничего не поделать, даже если ты живешь среди богов пару тысяч лет, неборожденные все равно будут воспринимать тебя как пришлого. Сказывается разница в росте на пару метров, да и с божественными способностями аннунаков мало кто может сравниться. Однако, в правах новичков никто не ограничивал. И они смело сорили деньгами направо и налево, делая ставки на вероятных избранных.

Чтобы двигаться хотя бы в одном темпе с божествами, “коротышам” приходилось использовать специальные приспособления, похожие на самокаты. Иначе бывшие обитатели магических земных миров рисковали пропустить все самое интересное, передвигаясь по бескрайнему залу. Исключение, пожалуй, составляли драконы и вампиры, способные развивать нечеловеческие скорости.

Каталки планировалось выдать и поступившим новобранцам, когда они придут в себя и поймут, где находятся, не раньше. Не то некоторые воинственные демоны и в качестве оружия их применить могут.

— Ставки сделаны, ставок больше нет! — сообщил ведущий. — Предлагаю гостям наполнить бокалы, присесть и наблюдать за действом. Сейчас наш друг Нипхуспрак оживит героев и мы сможем познакомиться с ними чуть ближе!

Нипхуспрак приосанился и с важным видом совершил пассы руками. Снежный вихрь окутал претендентов еще раз, а когда опал, их глаза приобрели осмысленное выражение. В основном ужаса или смятения. Чтобы не дать новобранцам сбежать, упасть в обморок или заняться членовредительством, распорядитель бала все еще удерживал их с помощью магического силового поля. Поэтому участники отбора все видели, понимали, но не могли пошевелиться.

— Участники отбора! Добро пожаловать на Нибиру! — громогласно провозгласил ведущий, и двадцать пар глаз посмотрели в его сторону.

Маруся поняла, что она опять вляпалась, а закадычные подружки Ленка с Наташкой, которые, собственно, и организовали ту самую вечеринку со стриптизом, вряд ли теперь помогут. Со всех сторон к ней были обращены алчные взгляды разумных монстров, жаждущих зрелищ. Огромный зал был полон совершенно фантастическими тварями, а наиболее жутко выглядели великаны с огромными, будто застывшими глазами. Стеклянноглазых было больше всего!