Больше всего Горгона боялась попасть в дурацкую ситуацию. А сейчас этого было с лихвой.

Рюкалицё Ноперапона же приводило в ужас осознание невозможности перевоплотиться в того, кого он сам выбрал. Его страх — потерять контроль над своей способностью и принять облик, который приведет его к смерти.

Вот вам и роковое совпадение!

Змейки дотянулись до хомяка, схватили его, опутав, будто веревками. Тщедушное тельце сжимали сотни объятий. Рюкалицё испуганно заверещал. Кажется, для него конкурс заканчивался, не успев толком начаться.

Горгона трясла головой, пытаясь совладать с разбушевавшейся укладкой, но без особого успеха. Непослушные волосы — это ужасно! А эти сейчас еще и нажрутся не пойми чего.

— Пара номер четыре задание провалила, — раздался глас Нинмаки, кажется, над самым ухом Медоуз. — Мы вынуждены вмешаться, пока один участник не съел другого.

Эльф Флорель огляделся — он стоял один на открытой поляне, со всех сторон окруженной высокими деревьями. Леса он никогда не боялся, а потому причин для паники не видел. Правда, орчанки, которая была его партнершей в этом испытании, он не видел, но это даже к лучшему — особой симпатии он к ней не испытывал.

Секунды тянулись, но ничего не происходило, Флорель начал беспокоиться, не попала ли Гагулцу Зургулги в неприятности. Он даже решил пойти прогуляться по лесу, поговорить с деревьями и узнать, что произошло с его партнершей.

В лесу было темно и тихо, но чуткий слух эльфа уловил какой-то шум невдалеке. Легкой поступью Флорель пошел в сторону источника шума. За большим мшистым валуном он увидел орчанку, распивающую пиво с незнакомым коренастым мужчиной, которого точно не было среди участников отбора. Они что-то увлеченно обсуждали, а Гагулцу вовсе не выглядела испуганной. Наоборот, она была в предвкушении какого-то веселого приключения.

— Говорю тебе, это не мальчик, это бутон розы, и я намерена сорвать его сегодня и смять эти свежие лепестки! — сально улыбаясь, говорила орчанка. Ее собеседник встал на ноги, и Флорель понял, что это был гном — крепкий, сильный бородатый мужчина с топором на поясе.

— Мадам, я бы хотел разделить с Вами это приключение! Давно у меня не было свежих мальчиков. Думаю, мы могли бы получить двойное удовольствие, прогуливаясь по девственному саду и срывая его плоды. Кстати, где он?

— Должен быть где-то здесь, — ответила орчанка. Мы же на испытание вместе попали. Я могу пойти его искать, чтобы отвлечь, а ты присоединяйся, — Гагулцу отсалютовала ухмыляющемуся гному кружкой с пивом и встала, чтобы пойти искать Флореля.

У эльфа затряслись поджилки, и он стал пробираться в противоположную сторону, стараясь скрыться от орчанки и ее подельника. Он, конечно, давно мечтал лишиться девственнности и, в принципе, был не против тройничка, но быть начинкой в этом бутерброде не хотелось.

— Стой! Милашка, погоди! — кричала заметившая его орчанка, но Флорель уже бежал изо всех сил, наплевав на маскировку: сбылся его самый большой страх.

— Пара номер пять задание провалила! — голос ведущего, оповещающего о завершении задания, прозвучал для Флореля лучше любой музыки.

***

Лючиана Ксилия подумала, что уже умерла. Без света невозможен фотосинтез, а без него дриадам — верная смерть. Но к счастью, темнота оказалась временной.

А вот некромант Север Мрак Холин с удовольствием бы продлил бы эти блаженные мгновения. Не видеть испуганную палку, которая ему досталась, уже хорошо. А находиться в темноте и тем самым быть ближе к умиранию и того лучше.

В полумраке лицо Ксилии приобрело не просто зеленоватый, но даже мертвенный оттенок, что неожиданно понравилось Северу. Он даже начал рассматривать ее с интересом. Но нет. Не оно. Интерес быстро сменился чувством, близким к отвращению.