6. Глава 5. Первые испытания

Во время танца Маруся боялась взглянуть своему партнеру в лицо. Еще бы, настолько оскандалиться! Как он, бедный, вообще двигаться в состоянии, да еще вполне прилично танцевать. Нет… идеально! Возможно, стоит отвлечь его светской беседой от всего произошедшего между ними?

Она краснела и бледнела, пытаясь подобрать подходящую тему для разговора, макушкой чувствуя властный взгляд ректора. Ощущала она себя дискомфортно, да еще и цепочка, на которой висело непристойное украшение, дарованное ей Нипхуспраком, натирала шею. Хорошо хоть древний артефакт оказался полностью магическим и мог сохранять невидимость. Какое-то время, пока к нему не прикоснется чья-то рука, кроме Марусиной. Амулет она и сама не видела, но прекрасно ощущала кожей. Срамная вещица практически лежала у нее в декольте. Надо полагать, туда рукой никто не полезет, так что тайна надежно охранялась.

Из ступора, в который Мара впала от неловкости, ее вывел громогласный голос ведущего.

— А теперь, дорогие присутствующие, приступаем к испытаниям. И сейчас наши участники столкнутся со своими страхами… Их ждет полное погружение в ужас и отчаяние! Смогут ли они пережить это?

Полное погружение в ужас? Что это вообще такое? Нипхуспрак говорил о каких-то конкурсах, а не комнате страха! Так и знала, что мужикам верить нельзя, а богам особенно. Дальше Мара додумать не успела, потому что наступила тьма.

Огромная сцена погрузилась в полный мрак. Исчезли все звуки и ощущения, на долгих сколько-то там минут. А когда изображение вновь появилось, оно было крайне нечетким. Будто Маруся забыла дома очки, хотя это и не так. Девушка с усилием (и чего там, без особого желания) оторвала руки от своего невероятного партнера, чтобы ощупать свое лицо. Точно. Очков на ней теперь не было!

— Все пропало! — сказала она. — Я теперь ничего не увижу и буду во все врезаться.

— Вы и так не отличаетесь особой маневренностью, — суховато сказал властный ректор.

— Потерять очки, это же ужас! — беспомощно пожаловалась Мара. Конечно, сочувствия от этого типа ожидать не стоило, но больше она никого рядом не видела.

— Надо полагать, с вашим главным страхом мы определились, — рассудительно продолжал Терн. — Теперь осталось дождаться, чем будут пугать меня.

Маруся слегка затряслась. Действительно, чем же можно устрашить такого сильного, мужественного человека? Наверняка ей и самой мало не покажется, когда прямо здесь перед ними материализуется его главный ужас. Что это? Извергающаяся из жерла вулкана огненная лава? Армия монстров-убийц? Огромный паук с железными когтями? В любом случае, то, от чего сердце этого холодного красавца способно дрогнуть, наверняка очень-очень жуткое!

— Терни, бусечка! — раздался вдруг рядом с ними чей-то голос, мягкий, как свежая сдобная булочка. — Иди сюда, мой сладкий бубличек!

И тут Терн Локрстенн, гордый герцог Норс вздрогнул всем своим привлекательным телом.

Мара сощурилась, пытаясь разглядеть неизвестную угрозу. Наверное, это какое-то мифическое чудище, просто говорит ласково, чтобы отвлечь, а потом сожрать.

— Я приготовила твои любимые пирожки с луком! — не успокаивалась неведомая тварь.

Точно, сейчас усыпит бдительность, а потом набросится!

— Бежим отсюда? — предложила Маруся, силясь угадать выражение лица Терна. Сложно было на нем сфокусироваться при плохом освещении, да еще и без очков.

— От нее не убежишь, — мрачно ответил герцог. — Это моя двоюродная бабушка. Я всегда боялся, что она меня закормит до смерти этими пирожками. А готовит она их, кстати, отвратительно.