Ильяс усмехнулся.

Не реагирует.

Сколько бы Ахалая не пытался пробудить в девушке интереса, Этери оставалась равнодушной. И тут же принималась искать глазами его — Ильяса.

И ох, что это был за взгляд.

Мечущееся пламя, загнанное в ледяную клетку, из которого никак не могло выбраться.

В нем смешалось все: испуг и желание, решимость и робость, надежда и просьба. Вера. В него.

А может ему только казалось.

Хотелось.

Вот и видел несуществующее.

Одно понимал, пора заканчивать текущий фарс.

Нужен перерыв и перезагрузка.

Да и время приближалось к контрольной точке.

Как никогда в жизни Ильяс порадовался введенному матерью девушки комендантскому часу.

— Нам пора, — разбил он чужую идиллию.

Этери заметно расстроилась. Ей нравилось в планетарии. Она бы наверняка до ночи здесь бродила, если бы могла. О том, что причиной ее нежелания уходить может быть совсем иное, он постарался не задумываться.

— У меня четкое указание родителей вернуть тебя домой к девяти часам, — ответил с деланным безразличием. — Завтра придем сюда еще раз, если хочешь, — смягчил свой ответ этим предложением.

— Ладно, — вздохнула девушка, бросила взгляд на систему планет за спиной и первая направилась на выход.

— Асатиани, — окликнул его Тенгиз.

Пришлось задержаться.

— Заканчивай с этой хренью с присмотром. Ты только хуже делаешь. Этой свадьбы не избежать. А если бы и можно было… Ты ей в любом случае не пара в глазах Валихаловых. Они никогда не отдадут тебе свою дочь, хоть укради ее. Они просто найдут другого подходящего партнера, которому будет плевать на ее чистоту и невинность. Как думаешь, каково тогда будет Этери?

А то Ильяс, можно подумать, дебил, не понимал этого!

Тоже ему, умник нашелся.

— Ты бредишь, Ахалая. Я делаю это по просьбе ее же родителей. Все остальное — игра твоего воображения. Переработал? — поинтересовался участливо-заботливо.

Ответа дожидаться не стал, развернулся и пошел на выход. Да и Кошка вернулась обратно в зал, поняв, что за ней следом никто из мужчин так и не вышел.

Они столкнулись в проеме.

Этери резко отшатнулась, но рефлексы Ильяса среагировали даже раньше мозга, вовремя придержав за плечи, не позволяя оступиться и упасть.

— Осторожнее, — произнес негромко.

Надо бы отпустить, но он только крепче сжал пальцы.

— Я… Да… Прости, — извинилась девушка, замерев на месте, глядя на него снизу-вверх.

И…

Ох, уж эти ее глаза!

Ильяс опять, будто оглушенный ударом о морозную корку, медленно опускался на глубину ледяного озера.

Все мышцы резко свело, приморозило к месту. И к ней. Такой красивой, близкой, манящей. Такой…

Не его.

Вдох-выдох и пальцы он все-таки разжал. Отступил.

— Идем, — велел.

Сам же подтолкнул ее обратно к выходу.

— Ааа… Тенгиз, — обернулась Этери, заглядывая ему за спину.

— Он не с нами, — холодно отозвался Асатиани. — Велел передать тебе извинения. У него рабочий звонок.

— Понятно, — грустно вздохнула идущая чуть впереди.

Во всем ее виде так и читалось прискорбное «опять».

В общем-то, поэтому он и выбрал это оправдание. Привычное. Но тут Тенгиз сам виноват. Нечего быть таким трудоголиком при живой невесте. Тем более, живой — значит не просто дышащей. А именно живой. Открытой, настоящей, без капли жеманства, легкой, веселой, порхающей, как бабочка, от которой невозможно глаз отвести.

Ахалая же… смотрел и не видел. Просто играл роль.

Идиот!

Хотя кто из них больший идиот можно поспорить. Вот только Ильяс ни о чем с ним спорить не собирался.

Пошел он!

Тем более, ему и без него было о чем подумать.

— Хочешь, можем посмотреть какой-нибудь ужастик, — предложил, чтобы хоть как-то избавить идущую рядом от печальных мыслей.