Проводив друга, я вернулся в комнату отдыха. Пока стоял на улице, успел продрогнуть до костей. Подбросив поленья в топку, отправился греться. Вода на каменке возмущённо зашипела, наполняя парную обжигающим паром. Ополоснув веник в тёплой воде, взобрался на полок. Но париться внезапно расхотелось. Уселся в торце полка, прислонившись спиной к приятно горячей стене, и погрузился в свои мрачные мысли.

С самого детства я слышал, что должен быть сильным, уметь постоять за себя, защитить своих близких… И я всегда старался следовать этому негласному кодексу. Спорт был неотъемлемой частью моей жизни. С детства занимался борьбой, потом увлёкся боксом. В тренажёрном зале пахал как про́клятый. В том, что могу за себя постоять, я не сомневался ни секунды.

А за других? Смог ли я защитить тех, кто мне дорог? Мой близкий друг погиб из-за нашего с ним общего бизнеса, я был в этом абсолютно уверен. Теперь моим долгом было защитить его семью не только от разорения, но и от врагов. И у меня уже был готов чёткий план, чтобы провернуть это. Вот только в душе бушевала неутихающая тоска, словно шторм в море.

Как же я мечтал о настоящей семье. О детях, о сыне, которого бы учил быть сильным и мужественным. Учил бы его рыбачить и охотиться. Передал бы ему все свои знания и опыт. Когда встретил Марику, увидел в ней родственную душу. Что и говорить, она мне нравилась.

И потом, когда вернулся в Новороссийск, почувствовал себя мальчишкой, который безумно тоскует по любимой. Фрол прислал мне фотографии с новогодней вечеринки. Я вырезал её фото и поставил на заставку в телефоне. И на свадьбу к другу я летел с одной-единственной мыслью: увидеться с ней. Встреча превзошла ожидания. Я видел, что Марика искренне рада моему возвращению. Мне даже захотелось уговорить её поехать со мной.

Но всё пошло наперекосяк. Ей, как оказалось, нужен был не я сам, а мой кошелёк.

"Что за чёртова напасть меня преследует? – я в сердцах постучал затылком о стену. – Хоть к бабке беги!"

Вон, Фрол. После своей сумасбродной Ритки клялся и божился, что больше никогда в жизни не женится. Сторонился женщин как огня. А тут, раз – и уже снова женат, да ещё и ребёнка заделать успел. А я?

Вынужден жениться на девчонке, которая мне годится в дочери.

“Да кем я буду, если прикоснусь к ней? Она же любви хочет…”

Лейла была миловидная и совсем неглупая. Но в качестве спутницы жизни я её не рассматривал.

Я собирался уладить дела с бизнесом, прижать Гафарова, а там уже смотреть по обстоятельствам. Кто знает, может, и для Лейлы нашёлся бы нормальный муж. Развёлся бы и передал в добрые руки.

"Как складно ты всё придумал, Вольф, – зло усмехнулся я своим мыслям, ощущая камень на душе. – Только Лейла, кажется, искренне сияла от счастья, когда ты предложил ей выйти замуж за тебя. Что, если эта девушка ждёт от тебя большего, чем просто защиту? Ведь малолеткам свойственно придумывать себе кумиров и влюбляться в них. Готов ли ты дать ей то, на что она так наивно надеется?"

Да, я хотел детей, но твёрдо был уверен, что дети – плоды взаимной любви. Лейла, как женщина, меня не волновала. Поэтому жить с ней, как с женой, я не собирался.

В домике Фрола было холоднее, чем на улице. Включив электрический конвектор и растопив печь, достал подаренный другом коньяк. Налив себе щедрую порцию, уселся в кресло, вытянув ближе к топке начавшие замерзать ноги.

Неспеша выпил.

Помещение прогревалось довольно быстро. А вот в душе лёд не таял даже от обжигающего коньяка.

Свадьба… Лейла… Она милая, невинная, как ангел. Но я – далеко не ангел, и вряд ли когда-нибудь смогу увидеть в ней женщину. Она заслуживает настоящей любви. Искренней. А не сделки, выгодной обеим сторонам. Смогу ли я подарить ей хоть каплю счастья? Или же превращу её жизнь в подобие своей?