Сейчас в моей душе больше не горел тот огонь, что в тот памятный день. И взгляд мой уже не был восторженным. Мне исполнилось двадцать семь – та шестнадцатилетняя девочка давно осталась в прошлом. Порой казалось, что я предала её, не исполнив мечту, с которой она когда-то сюда приехала. Мечту вырваться из захолустья, получить высшее магическое образование, добиться значительных высот. Была ли моя вина в том, что произошло семь лет назад? Или всё случилось именно со мной, потому что за меня некому было заступиться?

Что ж, скоро я это узнаю.

На сей раз я была зачислена в студентки академии без всякого вступительного испытания. Видимо, таким образом мне хотели оказать милость. Впустить блудную овечку туда, откуда её когда-то изгнали.

С тех пор утекло много воды. Академия Зодиак всегда была засекреченной, закрытой от мира, но я всё же изыскала способ узнавать некоторые новости, которые её касались. Так мне стало известно, что ректор Бранво уступила свою должность и кабинет её сыну Ивейну. Когда я поступила сюда в первый раз, он уже был старшекурсником. Его называли королём академии, и вёл себя Ивейн Бранво соответственно.

Сегодня он должен был стать первым, с кем я встречусь лицом к лицу.

Миновав подъездную дорожку, которая ждала меня за воротами, я подошла к парадным дверям, которые так же, как и ворота, распахнулись передо мной, стоило лишь слегка коснуться ладонью изображённого на них герба академии Зодиак. Меня здесь ждали. Незваного гостя бы не пропустили – так работает местная магия.

Занятия ещё не начались, поэтому коридоры были не слишком-то оживлены. Сперва я вообще никого не встретила. Но, разумеется, я помнила, где находится ректорский кабинет, поэтому уверенно направилась в нужную мне сторону, не нуждаясь ни в чьей помощи или подсказке.

Мои невысокие каблуки цокали по каменному полу, этот звук подхватывало гулкое эхо. Всё было так знакомо! Даже запах, витающий в воздухе. Оказавшись тут впервые, я даже не смогла его описать. Мне казалась, что так пахнет сама магия.

Хотелось побыстрее добраться до кабинета и разобраться с бумагами, поэтому я ускорила шаг. Никак не ожидая, что кто-то внезапно появится прямо передо мной. И что я буквально столкнусь с ним лицом к лицу.

Столкнусь с прошлым.

Меня будто рывком отбросило в день моего посвящения в студенты академии Зодиак. Тогда я считала, что это самый счастливый день в моей жизни. Безумно волновалась накануне, приводя в порядок одежду, тщетно пытаясь пригладить волосы и до блеска начищая свои единственные приличные туфли. Мне уже успели выделить комнату в общежитии, которую я делила с двумя девушками, с которыми ещё толком не успела познакомиться. Мне было известно, что более везучим студенткам, чьи родители не поскупились на щедрые взносы, выделили отдельные комнаты с собственными ванными, для остальных же была общая душевая, но меня мелкие бытовые неприятности не волновали, ведь само поступление в академию я считала невероятной удачей.

– Академия Зодиак особенная, – говорит ректор Бранво, обводя взглядом собравшихся в зале преподавателей и студентов. Смотрю на неё с замиранием сердца. Прежде мне никогда не приходилось видеть настолько элегантных и уверенных в себе дам, как она. Высокая, стройная, с правильными чертами лица и волосами цвета красного дерева. Женщина без возраста. – Здесь огромное значение имеет то, под каким созвездием вы появились на свет и какая у вас стихия. А ещё у нас есть правило – во время обучения вы объединяетесь в пары, дополняя друг друга, и учитесь работать вместе.