Незаметно для всех, он крепко сжал мою руку и тихо произнёс:

– Не волнуйся, я помогу. Идём.

Ого! Мы уже на ТЫ! Как-то неожиданно, да и плевать, главное, чтобы действительно помог.
Принц, поднявшись, попрощался со всеми и мы вместе вышли из-за стола. К моему удивлению, отправился он не в холл, а в совершенно другую сторону – на лестницу, ведущую наверх. Продолжая держать меня за руку, вёл рядом с собой, как ребёнка. Открывая одну дверь за другой, Карим заглядывал в комнаты, быстро осматривался и снова закрывал. Что он ищет?

Голос тётушки продолжал доноситься снизу. Грейс уже сыпала угрозами, козыряя связями и даже тем, что она – будущая родственница принца Северных земель. Мне снова стало неловко за её слова. Но похоже Карима это совершенно не волновало. Он озадачен другим.

– Вот здесь, – произнёс принц, заглядывая в мою комнату.

Пропуская меня, вошёл следом и запер дверь на ключ, который торчал из замка. Затем достал из кармана мешочек и начал сыпать из него песок прямо на пол, в самый центр. Нахлынули неприятные воспоминания. Ведь именно на этом месте я обнаружила себя в первый день, когда оказалась здесь. Я сидела на полу и, озираясь по сторонам, пыталась понять, где нахожусь – наяву или во сне? Тогда и обнаружила рядом с собой первое письмо от хозяйки тела…

– Что вы делаете? – решилась задать ему вопрос.

– Магический портал.

– Зачем?

– Тебя спасти. Или хочешь остаться и сгореть на костре? – видя мой страх, взял за руки и проговорил: – У инквизиторов существует артефакт, позволяющий определять магические способности. В тебе они, безусловно, есть. Так что обвинение в колдовстве обеспечено. Меня не станут слушать и даже король не сможет помочь. Остаётся только одно – бежать за пределы страны. Через портал гораздо быстрее и безопаснее.

Говоря всё это, он постепенно подводил меня к самому центру, пока мы вдвоём не оказались стоять на этом песке. Из коридора послышались многочисленные шаги и громкий стук в дверь.

Моё сердце сжалось от страха. Вдруг из-под ног пошло странное свечение, которое быстро поднималось, поглощая меня и принца. И тут неожиданно сзади я ощутила резкий толчок, что вынудило оказаться в объятьях Карима. При этом понимала, что со спины меня тоже кто-то обнимает. Только хотела обернуться, чтобы посмотреть, как яркая вспышка буквально ослепила и я невольно зажмурилась.

***

– Мы уже перенеслись, можешь открыть глаза, – услышала я голос принца совсем рядом.

Ещё я слышала, как часто бьётся его сердце. Он тоже взволнован? Приоткрыв веки, подняла голову и встретилась с ним взглядом. Улыбается и почему-то не торопится отпускать меня из объятий. Погоди-ка! А кто всё-таки обнимает меня сзади? Наверно моя тревога отразилась на лице, потому как принц нахмурился и, выпустив меня, тоже заметил, что он не один такой – защитник.

– Это ещё кто? – поинтересовался он, заглядывая мне за спину.

Тут уже и я, убрав чужие руки со своей талии, обернулась.

– Тим! – поразилась, увидев его. Испуганное лицо мальчика заставило меня смягчить тон: – Ты как здесь?

– Я так боялся, что ты меня бросишь, – залепетал он и шмыгнул носом. – Ой, а где это мы? – широко раскрыв глаза, начал озираться по сторонам.

Тут и я обратила внимание, что находимся мы.. в пустыне? Кругом одни пески! И красное солнце уже подходит к горизонту. Я вопрошающе посмотрела на принца.

– Де, портал перенёс нас точно по назначению. Не надо так пугаться, Эвелин, главное, что мы далеко за пределами вашей страны. Сейчас дождёмся моих людей и доберёмся до города. Там уже соорудим другой портал, который отправит нас в Северные земли.